第四百三十章 賣雞爽的苦肉計（第2/3頁）

“辦糧啊！”

“辦糧要你這位從五品的運副老爺親自出馬？”喬松年似笑非笑地問。

“不信您大可去問郭大人。”韓秀峰笑道。

“別哄我了，說實話，是不是來辦鹽的？”

“我的府台大人，飯可以亂吃，話不能亂說。上海可是浙鹽的引地，淮鹽不能往上海賣。我韓四好歹也是從五品的朝廷命官，怎會去做那知法犯法之事。”

“我沒說你打算往上海乃至我松江府販賣淮鹽。”

“那您想說什麽？”韓秀峰忍不住問。

喬松年胸有成竹地笑道：“如果沒猜錯，你八成是來找洋人，雇洋船的。”

韓秀峰樂了，不禁笑問道：“我雇洋船做啥子？”

“運鹽啊！”

“您是說我打算雇洋船，把淮鹽運往湖廣引地？”

“難道不是？”

“當然不是了！”韓秀峰放下茶杯，苦笑著解釋道：“我的府台大人，您是沒去過揚州泰州，不曉得兩淮鹽務已經荒廢成啥樣。這麽說吧，別說我雇不到洋船，就算能雇到這鹽一樣運不出去。”

“為何雇不到，為何就算雇到也運不出去？”喬松年好奇地問。

“其實早在嘉慶朝時揚州的那些總商運商就沒多少資本了，每次去鹽場購鹽都得跟朝廷借銀子，等把鹽運到引地賣了再連本帶息歸還。說出來您不敢相信，到長毛作亂前，揚州有財力辦鹽的總商運商僅剩十幾個。”韓秀峰頓了頓，接著道：“現而今那些總商和運商又被長毛給一鍋端了，沒了鹽商您說這鹽能運得出去嗎？”

“這麽說兩淮鹽務已徹底荒廢了！”

“您才曉得，郭大人也想過辦法，打算在淮中淮南各場施行票鹽法，就是誰都可以去衙門領引，然後去鹽場購鹽販賣。可市面上銀根那麽緊，別說銀子了，連銅錢都不夠流通，都周轉不開，誰有錢去領引販鹽。”

兩淮鹽稅可是朝廷的主要稅源之一，喬松年沒想到兩淮鹽務已經糜爛成這樣，想想又問道：“沒人願意辦鹽，那些鹽場怎麽辦，那些灶戶鹽丁不就沒生計了嗎？”

“鹽場沒啥好擔心的，主要是那些灶戶鹽丁，不能不給人家活路，所以郭大人只能睜一只眼閉一只眼，默許那些灶戶鹽丁開墾蕩地。有的改種糧，有的改種棉花。其實好多鹽場早就不產鹽了，不然上海的那些大商人也不會每年都去通州采買棉貨。”

看著喬松年若有所思的樣子，韓秀峰又補充道：“鹽就算煮出來也賣不出去，鹽賣不出去湖廣的糧又運不過來，所以安豐、富安和角斜等之前沒荒廢的鹽場今年不得不開墾蕩地。鹽堿地不但收成不好，而且這糧也不是站在這兒就能種出來的，正所謂青黃不接。身為兩淮運副，我不能眼睜睜看著治下的灶戶鹽丁活活餓死，所以才籌了點銀子來上海辦糧。”

“原來如此，原來我真想多了。”

“您不是想多了，而是想不到兩淮鹽務荒廢成這樣。”

韓秀峰不想再聊兩淮鹽務，隨即話鋒一轉，又說起眼前的事。聽說江海關的兵船“羚羊”號在江上被炸了，還死了十幾個人，喬松年緊鎖著眉頭道：“亂黨搶了好幾條船，其中也有洋船，或許真是亂黨幹的。”

“我不覺得劉麗川會對‘賣雞爽’下這毒手。”

“此話怎講？”

“健侯兄，不管你信不信，‘賣雞爽’真不是你我之前想的那麽簡單。不能因為他的頂戴是花銀子捐的，他之前那差事是花銀子買的就瞧不起他，他跟洋人的關系真不一般。別人或許瞧不起他，但劉麗川卻不敢得罪他，不誇張地說得罪他就是得罪洋人！”

“劉麗川不敢得罪‘賣雞爽’，陳阿林呢，陳阿林不是一直想殺‘賣雞爽’的嗎？”

“陳阿林是不怕得罪‘賣雞爽’，但在我看來陳阿林也不一定敢去炸‘羚羊’號。”

“陳阿林為何不敢？”

“陳阿林不怕‘賣雞爽’不意味著不怕洋人，他哪會曉得‘羚羊’號上有沒有洋人，萬一炸死了洋人怎麽辦？何況‘羚羊’號這些天在阻攔英吉利和法蘭西的洋船靠岸卸貨，邊上全是洋人的商船，萬一把洋人的船也炸了怎麽辦？”

喬松年沉吟道：“這麽說真是洋人炸的！”

“洋人也不太可能，因為根本沒必要，‘羚羊’號這些天是在阻攔他們靠岸卸貨，但據我所知是在裝模作樣的阻攔。何況在洋人看來，‘賣雞爽’是我大清最通情達理的官，炸死‘賣雞爽’對他們沒好處。”韓秀峰說著說著，嘴角邊勾起一絲冷笑。

喬松年猛然反應過來：“原來是一出苦肉計！‘羚羊’號被炸了，他‘賣雞爽’運氣好逃過一劫，對朝廷就能有個交代。”