第四百二十一章 “通夷之才”(下)

吳健彰既想報仇更想在朝廷平亂大軍趕到前做點事將功贖罪,把家小送到寶順洋行安頓下來之後,便陪著韓秀峰去見美、英、法三國領事,結果他進去了韓秀峰卻被拒之門外。

傳話的通譯退還名帖時說,按例領事官、署領事官與大清朝的道台同品;副領事官、署副領事官及通譯官與知府同品,公務應需,衙署相見,會晤文移,均用平禮。換言之,你一個從五品的署理江海關監督不但品級不夠而且連衙門都沒有,別說見領事,連見通譯官的資格都沒有!

韓秀峰一連吃了三碗閉門羹,只能打道回府。

吳健彰跟三國領事交涉完回到旗昌洋行後面的公館已是半夜,見書房的燈還亮著,急忙請守在書房外的張光生通報。

“韓老弟,我也沒想到他們竟如此不近人情,這不關我的事,我真沒想過要挾洋自重……”吳健彰一進門就急切地辯解。

韓秀峰不快歸不快,但從未想過要遷怒於吳健彰,若無其事地笑道:“吳兄多慮了,秀峰豈能不曉得跟洋人的交道不好打,他們要是通情達理就不是洋人了。”

“韓老弟,您通情達理,知道洋人的交道不好打,別人不知道!”

“吳兄大可放心,許大人和吉爾杭阿大人那邊我會幫著解釋,有我在,他們不會誤會您的。當務之急是關務,是稅款!”

“我知道,我明白,可這事真棘手,真不大好辦。”吳健彰無奈地坐了下來,連說話的聲音都有氣無力。

“美、英、法三國領事咋說?”韓秀峰坐下問。

“花旗領事倒是給了我幾分薄面,答應讓花旗商人按舊例結關,之前所欠的一萬余兩稅款這幾日也會繳齊。英、法兩國領事不太好說話,他們說要嚴守中立,說要是按舊例讓兩國商人給我們繳稅,那就成出爾反爾,就不是中立了。”

“他們代征,但稅款不交給我們?”

“也沒說不給我們,只是說先代征,先存在他們那兒。”

“朝廷正指著稅款充餉呢,洋人可以拖,我們等不起。”韓秀峰提醒道。

吳健彰豈能不知道朝廷正等米下鍋,苦著臉道:“韓老弟,英法領事不松口我也沒辦法,怎麽說也說不通,他們就死咬著要中立。”

“那咋辦?”韓秀峰緊盯著他問,就差在臉上寫著這差事要是辦不好,朝廷的那一關你不好過。

韓秀峰急,吳健彰更急,想了想咬牙切齒地說:“英法商人不給我們繳稅,那我們就去他們的船上收!”

“咋收?”

“韓老弟,我不光跟他們交涉稅款怎麽收,也跟他們交涉過恢復監督署的事。監督署現在住了幾十個英國兵,說是防止亂黨再去砸搶,其實是不想交還給我們。一時半會兒要是要不回來,好在我們一樣有洋船。明天一早我再去交涉,他們要是還不把監督署交還給我們,我們就去船上辦理關務,去江上按舊例收稅!”

“我們有洋船?”韓秀峰有些意外。

“老弟有所不知,為查緝走私,監督署前年斥資購置了兩艘洋船,一艘叫‘羚羊’號,一艘叫‘羊神’號。”吳健彰從張光生手中接過茶,接著道:“道光二十九年,為攻剿江匪海盜和打撈救難,商船會館聯合山東、寧波等商船同業會稟請設立了船捐捕盜局,籌銀購置了‘太平’、‘鐵波’兩艘火輪。這四艘洋船還在,並沒有被亂黨搶走。”

韓秀峰沒想到朝廷這邊還有四艘洋船,下意識問:“船工水手呢,船工水手在不在?”

“全在,不但有船工有水手,也有會操炮會放槍的船勇。”提到剩下的這點家底,吳健彰又激動地說:“劉麗川那幫殺千刀的犯上作亂時,‘羚羊’號正好停泊在縣城城北的河邊。船上不但有炮和火藥,還有一批為編練鄉勇跟花旗洋行購置的洋槍。亂黨開始不知道,等他們知道了想去搶時,花旗副領事金能亨已命海軍陸戰隊將船拖租界來了。金能亨晚上說了,明天一早就將‘羚羊號’和‘羚羊’號上的槍炮火藥原封不動交還給我,有船、有槍、有炮,看我們怎麽收拾那幫殺千刀的!”

韓秀峰暗想打仗是會死人的,能不打就不打。何況我是來署理江海關監督的,不是來署理蘇松太兵備道,征收關稅為大軍籌餉是份內事,平亂則是另一碼事,權衡了一番,不動聲色說:“吳兄,你我的當務之急是課征關稅,是為朝廷籌餉,我們還是先想想辦法怎麽才能把關稅收齊吧。”

“韓老弟,我明天一早就差人把四艘船上的船工水手和船勇喊回來,等人齊了我就率人去江上收稅!”

“要是英吉利和法蘭西的商人不交呢?”

“不交稅就不讓他們靠岸,就不讓他們卸貨!”