第三百七十章 貪生怕死之輩

杜三一直以為武官頂帶不值錢，沒曾想趕到駐紮在距揚州城便益門兩裏的軍營，找到雖不是幫辦營務但跟幫辦營務差不多的張翊國，赫然發現這才五天沒見，張翊國官服上的補子竟變成象征行止閑雅、不急不躁的白鷴。官帽上的鏤花金頂不但變成了水晶頂還多了一根花翎，不是正五品就是從五品，也不曉得是花銀子捐的還是雷以誠保舉的。

文官本就高武官一等，何況張翊國現而今也是五品頂帶，杜三不敢怠慢，都沒敢細看坐在一邊的中年儒生，就單膝下跪稟報道：“下官杜衛方拜見張老爺……”

張翊國不等他說完，便陰沉著臉問：“杜衛方，戰事如此吃緊，你為何到今天才回營？”

“稟張老爺，下官告的就是五天假，下官從出營到回營剛好五天。”

“好一個剛好五天，你這時間掐得還真準。”張翊國站起身，緊盯著他道：“你要是再晚個把時辰回營，不但你要被究辦，連給你作保的那幾個武官都得連坐！”

“張老爺，軍令如山的規矩下官懂，就是借下官幾個膽，下官也不敢拖延，更不敢連累營裏的兄弟。”

“曉得就好，起來說話。”

“謝張老爺，”屋裏有個儒生，說話不方便，並且那儒生氣度不凡，一看就曉得有點來頭，杜三不敢當著外人說，可想到再不說就沒機會了，只能硬著頭皮從懷裏取出一封信，恭恭敬敬呈到張翊國面前：“張老爺，這是下官回來時兩淮鹽運司副使韓老爺，托下官給您捎的信。”

張翊國愣了愣，接過信好奇地問：“你去海安了，你認得韓老爺？”

“去了，實不相瞞，下官告假就是去拜見韓老爺的。”

“差點忘了，你跟韓老爺是同鄉。”

杜三正準備說跟韓老爺不只是同鄉，坐在邊上的儒生竟冷不丁問：“韓老爺還好吧？”

“韓老爺一切安好，敢問這位先生尊姓？”

“免貴姓吳。”

“下官候補協辦守備杜衛方見過吳先生！”

……

只要認得韓四的人杜三都想巴結，正忙著套近乎，突然發現正在看信的張翊國臉色不太對勁，甚至微皺起眉頭。杜三連忙退到一邊，耷拉著腦袋不敢再吱聲。

“翊國，志行在信裏都說了些什麽？”

“沒什麽，”張翊國深吸口氣，隨即擡頭道：“杜守備，你先回營吧，要是有事本官會差人去喊你。”

“下官遵命，下官告退。”杜三嚇得大氣不敢喘，急忙躬身行禮。

目送走杜三，吳文銘不解地問：“翊國，志行到底說了些什麽。”

張翊國把信遞了過去，苦笑道：“剛才這個姓杜的跟韓老爺不只是同鄉，還有些交情。他貪生怕死，不敢上陣，又不敢臨陣脫逃，就告假去海安求韓老爺救命。他都找上了門，就算只是同鄉並沒有深交，韓老爺也不能不管，所以就讓他帶著這封信來找我。”

“志行怎麽攤上這麽個同鄉，真不曉得他的從五品頂帶哪兒來的！”吳文銘也被搞得啼笑皆非。

“溜須拍馬，到處鉆營唄，不然這頂帶還能從哪兒來。”張翊國長嘆口氣，無奈地說：“我張翊國一個文官都將生死置之度外了，他一個武官竟如此貪生怕死，而像他這樣的貪生怕死之輩竟數不勝數，這仗能打贏嗎，這粵匪能剿滅嗎？”

“翊國，別說喪氣話，遠的不談，就江北至少還有雷大人，有雙來，有瞿騰龍，有溫紹原，還有你我。”吳文銘放下信，想想又說道：“至於這個姓杜的，正如你剛才所說，像他這樣的貪生怕死之輩數不勝數，與其讓他留在營裏壞事，不如打發他走人。”

“吳先生，讓他走容易，隨便找個由頭就能稟請雷大人革他的職，可真要是革了他的職，讓我怎麽跟韓老爺交代？”

“志行在信裏只說能保就保他一條性命，沒說要保他的官。”吳文銘再次拿起信看了起來。

“韓老爺在信裏是沒提，但我不能那麽做。”一想曾在萬福橋一起阻截過賊匪的韓秀峰，張翊國就歉疚地說：“韓老爺不但把那麽多兄弟托付給我張翊國，連營裏的一千多兩公費都留給了我。結果我不但連人帶銀子都沒保住，後來戰死的那一百多個兄弟甚至連撫恤銀子都沒著落，想想真愧對韓老爺！”

“志行不是把那些鄉勇托付給你，而是托付給你我。這件事說起來怪我，那會兒我要是不急著回儀真辦兩位老祖宗的後事，借他福珠朗阿幾個膽也不敢明目張膽搶我們的人和銀子！”

剛從儀真操辦完喪事回來的吳文銘越想越窩火，緊攥著拳頭道：“事已至此，說什麽都晚了，但撫恤銀子一厘也不能少，我等會兒就去找福珠朗阿，他要是不認這筆賬，我就去找雷大人，請雷大人主持公道。”