第六章 候補巡檢

韓秀峰點點頭，接過話茬：“然而，科舉之路何其難！那位秀才屢試不中，靠教書又難以養家糊口，便在一個同年幫助下隱瞞出身在川東道衙門謀了個書吏的差使。每日要謄抄的公文堆積如山，他年事已高體力不濟難以完成，於是想起了我叔。我叔不但刻苦用功，且能寫得一手漂亮的小楷，剛開始幫閑，後又得同僚舉薦成為巴縣縣衙的工房經承。

書吏不是官，沒俸祿，也沒工食銀，連謄抄公文所需的紙筆蠟燭都要自備，但衙門有陋規，只要遇到官司就有紙筆費、掛號費、傳呈費、買批費、出票費、到案費、鋪堂費、踏勘費、結案費、和息費……雖沒當官那麽威風，但做書吏這些年我叔也置下了一番家業。”

“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，說的不就是這個道理嘛。”潘掌櫃雖然是債主，但一樣打心眼裏敬佩雖已作古但確實是白手起家的韓玉財。

韓秀峰沉默了片刻，突然回頭問：“關叔，潘叔，您二位曉得我叔當年為啥不在鄉下蓋屋，而是來走馬買這院子嗎？”

“為啥？”關捕頭好奇地問。

“我叔志在千裏，常說鄉間柴火賤，只怕子孫愚。擔心把家安在鄉下子孫後代住久了會沒出息。還說等哪天我韓家子孫要是爭氣能考舉人、中進士、點翰林，到時不但要回鄉蓋大宅子還要蓋大祠堂！”

“玉財兄果然志在千裏，真是壯志未酬身先死啊，惋惜，惋惜！”能聽得出來，潘掌櫃這番話發自肺腑。

韓秀峰又指著堂屋裏的一副字，凝重地說：“永大宗元先文章，山林玉秀仕澤祥；學到思建輝前續，中流登雲家國昌；其實這不是副對聯，而是蒼溪韓氏的字輩。我韓家祖祖輩輩給人佃戶，鬥大的字不識一個，以前添丁名字是亂取，阿貓阿狗，大娃二娃，想到啥叫啥。

我叔有一次隨大老爺去蒼溪辦差，見有一個韓氏宗祠，見到這排了幾百年的字輩，如獲至寶，當即改名為玉財，我和我那三個哥哥也就成了秀字輩，連我爹都改名叫韓玉貴。或許會有人笑話他是在亂認祖宗，但我曉得他是想給我韓家添點底蘊，想讓我韓家變成書香門第。”

一想到韓玉財後來把好好一個家折騰成這樣，關捕頭就忍不住罵道：“他是心比天高，命比紙薄！”

韓秀峰像是沒聽見一般，帶著幾分歉疚地說：“我叔膝下無子，我那三個哥哥又不識字，只能把光宗耀祖的希望寄托在我身上。可惜我兒時不懂事，只曉得玩耍，不曉得他的良苦用心。雖念過幾年書，認得幾個字，卻沒能考取個功名。想想真愧對他，愧對列祖列宗。”

“四娃子，別自責，功名哪有那麽好考的，況且你已經很用功很爭氣了。”關捕頭拍拍他胳膊，眼神中滿是慈愛。

“相比我叔，我還不夠用功。”韓秀峰坐回原位，像變戲法似的從匣子裏取出一張蓋有官府大印的公文，小心翼翼放到眾人面前：“剛才潘叔問我在衙門當那麽多年差，怎可能攢不下銀子？潘叔說得對，在衙門幹那麽些年，要是攢不下幾百兩，我韓四更愧對我叔。”

“這是捐官的執照，你捐官了！”潘長生認得幾個字，看著公文頓時傻了眼。

“對，不過這幾十兩捐的不是官，只是捐了個監生的出身。”韓秀峰又從匣子裏取出一張“照實收”的戶部執照，不緩不慢地說：“這份才是，這是道光二十九年我幫自給兒捐的九品候補巡檢。沒本事考取功名，只能捐個官，也算替我韓家爭口氣。也正因為捐了個官身，直至今日我依然只是個幫閑的清書。”

“潘掌櫃，實不相瞞，這事我也是今天才曉得的。”關捕頭生怕房契地契和捐監捐官的戶部執照被風吹跑，小心翼翼放回匣子，擡頭道：“去年戶房的常瘸子回鄉，空出一個缺，缺底只要五十兩！做在冊的經書總比幫閑的清書強，我問四娃子錢夠不夠，不夠要不要幫著湊湊，結果他硬是沒頂這個缺，為這事我還發了一通脾氣，沒曾想他早幫自給兒捐了官。”

“啥叫缺底？”潘長生好奇地問。

潘掌櫃解釋道：“縣衙六房共有多少在冊書吏是有定數的，一個蘿蔔一個坑，不給錢誰會把缺讓出來。”

潘長生想了想，又回頭問：“韓四，衙門既然有缺，你又不是買不起，為啥不頂這個缺？”

“有功名的都不能做書吏，何況是官身。”韓秀峰不想再給他解釋衙門裏的規矩，回到還債的話題：“潘掌櫃，您當時敢借兩千兩給我叔，那是相信我叔被璧山正堂聘為錢谷老夫子就能把這筆銀子賺回來。可惜我叔運氣不好，碰上個短命的縣太爺。不過您的銀子也沒打水漂，我叔雖不在了但韓家還有我，您說我要是能補上巡檢這個缺，一年能賺多少銀子，能不能幫我叔把借的銀子連本帶息還上？”