26 “打野雞”

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美國軍隊和俄國軍隊會師以後，希特勒帝國被一分為二。南半部如今由凱塞林元帥指揮，其中包括德國東南部，將近半個捷克斯洛伐克，奧地利的大部分，南斯拉夫西邊一角，以及意大利北部。凱塞林的東線頑強抵抗，牢牢地守住了從德累斯頓直到亞得裏亞海一線，但西面的整個防禦區卻瀕臨崩潰。

德國北半部的局勢則更加危險。希特勒把這裏交給了海軍元帥鄧尼茨指揮。這個地區同樣幅員遼闊：包括了挪威、丹麥、將近半個普魯士，以及東部的許多“要塞”。柏林本身也將成為最後一個“要塞”；幾個小時後，科涅夫和朱可夫便將完成對這個昔日普魯士的首都的包圍。

4月26日淩晨兩點三十分，凱特爾給鄧尼茨發了一封電報。鄧尼茨正在漢堡以北約五十英裏處的普倫，他的司令部設在那裏。

柏林戰役將成為一場決定德國命運的戰鬥……你要支援柏林戰役……援兵將被空運到柏林市內，並通過陸路和水路開到柏林城前的防線……

半個小時後，凱特爾發電報給舍爾納。舍爾納的部隊剛好在俄國人和美國人會師的地點以南。

中央集團軍群：你部摸清情況後，便從包岑和德累斯頓之間向北發動進攻，以解救柏林……

凱特爾給他們提出的要求都是不可能完成的任務，不過，拂曉時分，柏林即將被解救的謠言傳遍了全城。就連目前負責柏林防務的魏德林將軍這樣講求實際的人也在日記中寫道：“這是充滿希望的一天。”

克雷布斯一再打電話給魏德林，每次都有“好消息”：溫克集團軍即將前來解救希特勒；三個裝備精良、兵力強大的營“已經到達”；而鄧尼茨則從潛艇訓練中心選調了最優秀的軍人前住首都。

開始每日巡查之後，魏德林的樂觀情緒煙消雲散了。在動物園附近巨大的防空控制塔上，新任柏林炮兵司令漢斯·奧斯卡·韋勒曼上校告訴魏德林，他只能通過普通電話與所屬部隊聯系。韋勒曼辦公室的墻上掛滿了地圖，上面詳細標明了柏林炮兵的作戰範圍和最大射程。但是，這些東西毫無用處，因為他沒有通信網。韋勒曼說，他只有寥寥數輛用來拖炮的牽引車，而且彈藥供應也在日益減少。如果某天每門炮能夠分到一顆以上空運來的炮彈，那就真是個幸運的日子了。

魏德林幾乎在城裏的所有指揮所都發現了類似的絕望情緒。入夜之後，他回到了自己的指揮部，精疲力竭，滿心沮喪。他從最近捕獲的俘虜口中得知，自己很快便將遭到兩三個俄國裝甲集團軍和至少兩個步兵集團軍的進攻。他打電話給克雷布斯，告訴他敵人已經從西面、西南和東面攻進了市區，並且正向縱深推進。就連這樣也沒能嚇到克雷布斯，他斷言，不出幾個小時，溫克便能打開缺口。

天黑時，魏德林又在柏林城裏巡視。波茨坦廣場和萊比錫大街都遭到了猛烈地轟炸，灰塵像濃霧一樣從碎磚爛瓦上升起。空無一人的街道上到處都是瓦礫，中間夾雜著巨大的彈坑。要乘車前進非常困難，於是將軍下車開始步行。敵人的炮火愈加猛烈，所以他便走進地鐵通道，沿著鐵軌走到了下一站，那裏擠滿了驚恐萬狀的百姓。

無論是否嚇破了膽，柏林人仍然滿懷希望。溫克正趕來救援柏林！隨著廣播持續追蹤報道溫克部隊的穩定進展，他們的情緒也不斷高漲。

然而，事實上，僅有一個軍——第二十軍正在向柏林挺進。它的任務僅限於趕到波茨坦，為柏林守軍的撤退打開一條走廊。而溫克集團軍的主力則仍在向東推進，目標是救援布塞。

“解救布塞以後，”溫克對他的參謀長賴希海姆上校說道，“我們就返回易北河，將我們的部隊移交給美國人。這將是我們最後的任務。”英美兩國對其部隊的空襲莫名其妙地停止了。溫克希望，這意味著西方將同他們一起攻擊布爾什維克。

在溫克東面三十英裏處，陷入重圍的布塞的第九集團軍正緩慢而艱難地向西移動。戰士們已經精疲力竭。只有對身邊難民的責任心和很快便能同溫克會合的希望，仍在支撐著他們繼續前進。

最高統帥部發來急件，命令布塞和溫克一起向柏林方向發起進攻，布塞置之不理。他的部隊是一個巨大的移動“凱瑟爾”（在這裏意為“大鍋”，指被圍的部隊，或袋形陣地），如果能同溫克會合，就已經是奇跡了。幸運的是，布塞從小就熟悉柏林南面的這片沙土林地，而且他還在這個被稱為“愷撒沙箱”的地方受過軍事訓練。他靈巧地帶領部隊在叢林中穿行，避開了敵軍的轟炸機和坦克。

“凱瑟爾”裏面有一個移動的團體——男人、女人、孩子、馬匹、卡車、大車、床、縫紉機、幹糧箱和行李。奇怪的是，沒有人驚慌失措。百姓們知道，雖然他們身陷重圍，但畢竟還活著。天氣和煦，食物充足，並且他們對軍事指揮官完全信任。