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美軍的傷亡數字已達到了瘟疫流行時的程度，截至3月4日，共傷亡16000人，其中約3000人陣亡，戰鬥持續的時間也大大超過了參謀長聯席會議的預計。

不斷累加的傷亡和疲憊，使美軍許多部隊的作戰效率降到了原有標準的一半，甚至更少。按照美軍的習慣，很注意讓前線部隊進行休息和調整，但由於兵員越來越少，休息的時間也越來越難以保證。

實際上，在硫黃島的所謂休息，也只不過具有象征意義。因為日軍的炮火可以覆蓋整個島嶼，不管前線突擊部隊，還是28團這樣的軍預備隊，都沒法完完全全地睡個好覺。

好在陸戰隊員都天生具有一種樂觀和幽默的精神，這使得他們能始終保持高昂的士氣。在美軍的巖沿裏和掩體外，到處都貼著一些讓人忍俊不禁的語錄：

兩名陸戰隊員將火焰噴射器對準阻礙他們前進的日軍防禦工事。因目標過於顯眼，火焰噴射手往往會成為敵方狙擊手的活靶，同時他們也很少成為戰俘，作為報復，被俘虜的火焰噴射手通常會被就地槍決

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美軍強大的財力和資源，也為陸戰隊的這種樂觀精神提供了堅強後盾。停泊在硫黃島海面的支援艦隊所載的食物，足夠亞特蘭大所有市民吃上一個月，光帶來的香煙就有一億支，保證每個陸戰隊員身後都有1322磅的糧食補給，想抽香煙也應有盡有。

相比之下，島上剩下的大約7000名日軍就可憐了。整個硫黃島戰役期間，大本營為島上部隊運送給養的行動只成功過一次，那是一次夜間空投。飛機投下了裝有藥品和彈藥的降落傘，代價是三架日機被島上的美軍夜間戰鬥機擊落。

日軍的飲水、食品和彈藥嚴重短缺，別的還好說，最要命的是硫黃島上沒有淡水，主要依賴收集雨水。即便在美軍登陸之前，像栗林這樣的最高指揮官，平時也只有一杯水可用以洗臉，實際上也只是拿來擦擦眼睛。然後他的副官再用這杯水洗臉，副官洗完後，栗林還要留著它上廁所後用。栗林曾在家信中說，他每次視察完防禦陣地後，都夢想著能喝到一杯涼水。

但栗林已經算不錯了，給他的水是按指揮官的標準配置的，一般來說，士兵們還沒有這麽多水可用呢。尤其到了戰時，日軍成天鉆到挖得很深的地下坑道裏。硫黃島本身就不是一個冷卻得很好的火山島，地下一直不斷往上噴發熱力。一些美軍陸戰隊員甚至利用這種熱量來煮咖啡，洗熱水澡，而當他們享受這一切的時候，地下那些日本兵所受的痛苦可想而知。

這就叫貧莫與富鬥。打到最後，大家拼的還是本錢，本錢不夠，就是把泥菩薩叫醒也不頂用。3月7日，美軍發動總攻。擔任中央突破任務的陸戰三師按照羅盤方向推進，遇到實在難以突破的日軍陣地就繞過去，這使得他們從日軍的堅固防線上殺出了一條血路。

三師的狂飆突進，將島上日軍一剖兩半。接替大須賀應擔任旅團長的千田貞季少將、海軍警備隊司令井上左馬二大佐都認為，局勢已毫無希望。尤其是井上，他對折缽山頂的那面星條旗非常在意，並對千田分析說，美軍在一號機場的守衛一定非常薄弱，他的海軍部隊可以滲透進美軍防線，到達機場後，先摧毀停在機場上的B-29，然後登上折缽山，換上日本的膏藥旗，那該是多光彩的一件事。

井上的話很對千田的路子，他隨即致電栗林，請求允許他發起最後的總攻。栗林向來視堅守陣地打持久戰為守島寶典，部下如此愚蠢而不切實際的計劃幾乎把他氣瘋了。他否決了這一計劃，並告訴千田，離開巖洞只會空耗兵力，加速硫黃島的失守。

千田比他的前任還有個性，根本不想聽上司的，而且他也實在受不了鉆巖洞的生活了。在千田那像迷宮一樣悶熱的指揮部裏，溫度已經達到48℃，跟蒸籠一般，與其被活活蒸死，還不如出去碰碰運氣呢——運氣走時，固然潮水似的往下退；運氣來時，說不定也能火焰似的往上升。

一直想出去，從未實現過，如今一定得試試。3月8日晚，千田把旅團全體軍官召集到指揮部，宣讀了自己所擬的總攻命令，決定主動向美軍發起攻擊，“我本人將始終沖在諸位之前”。

千田拿出一杯水，讓軍官們彼此傳遞，以示接受命令。謝過眾人之後，千田說：“咱們在東京靖國神社再會吧！”