★門外漢

按照日本陸軍不成文的規矩，作戰參謀分量很重，陸軍內部流傳著一句話，叫“到了戰場上，參謀做主張”。尤其是參謀長，有時往往能幫助軍事主官下決心，在決策可能出現偏差時也能及時予以糾正。正是了解這一點，武藤才會找上飯村。飯村這個人雖然還不至於和飯桶畫等號，卻屬於庸碌型高官。這位缺乏實戰履歷的參謀長，整天只知道跟在寺內屁股後面唯唯諾諾，沒有多少自己的膽識和主見。有人說飯村所做的事，充其量也就相當於一個中尉或大尉級的專職副官。

武藤走後，飯村倒真有些惴惴不安起來。他早已習慣這樣數黃道白、指東話西地打馬虎眼兒，可此事事關重大，又唯恐因此而擔責。

想來想去，飯村還是跑去向寺內進行了匯報。

寺內一聽，馬上答道：“繼續萊特島作戰，這是既定方針。”

寺內怕山下、武藤不服管束，11月11日，將他們召到南方軍總司令部，只簡單地說了一句話：“我已聽了你們第14軍的意見，但萊特戰役還是要繼續進行！”

山下、武藤條件反射似的回答：“是，我們全力以赴！”山下又隨後補充道：“我完全了解您的意圖，我一定執行，務求成功。”說完，兩個人向寺內行了個禮就走了。

目睹這一情景的飯村對寺內佩服得五體投地：“命令沒用一分鐘，總司令官的威力可了不得。”

寺內如此自信滿滿，是因為繼第一師團之後，第26師團也已在奧爾莫克港順利登陸。除此之外，當天還有一支運輸艦隊向萊特接近，上面載運了一萬名日軍。

這麽多部隊登上萊特島，寺內就不相信決戰會失敗，不過早一天晚一天的事嘛。

寺內做夢都不會想到，有關運輸艦隊出行的電報，早已被麥克阿瑟的“卡斯特”密碼破譯隊破譯。當天早晨，日軍運輸艦隊駛入奧爾莫克灣，但尚未進港，便被美軍第38特混艦隊給盯上了（當太平洋艦隊由斯普魯恩斯指揮時，稱為第五艦隊，而在哈爾西統帥時稱為第三艦隊，第58特混艦隊的番號也隨之更改為第38特混艦隊）。約200架艦載機呼嘯而來，經過三輪攻擊，美軍以損失九架飛機的代價，炸沉了所有運輸艦和四艘護航的驅逐艦。海面上鮮紅一片，運輸艦上裝載的一萬名日本兵，除少數人遊泳得以生還上岸外，其余全部給海龍王做了食材。

一萬日本兵，已接近一個師團，就這麽一彈未發地損失掉了。對於美軍艦載機的無情攻襲，日本海軍及其航空兵早已顯得無能為力，能夠組織空中反擊的只剩下陸軍航空兵，而其戰術仍然是“特攻作戰”。

當初東條獨攬大權時，提拔了一些親信幫自己分掌各個部門。後宮淳大將是東條在陸軍士官學校時的同窗好友，他為東條監視反對派，遭到很多人的不滿，稱他是“後宮上等兵”。為酬謝後宮，東條任命他為參謀本部高級次長和航空總監。

後宮是陸軍出身，當高級次長問題還不是很大，航空總監就不一樣了，因為他既未學過航空，從前也未在航空部門任過職，根本就是一個門外漢。

越是門外漢，越喜歡不懂裝懂，出各種各樣稀奇古怪的餿點子。後宮一到航空本部，就標新立異地提出了所謂的“後宮戰法”，要陸軍航空兵帶機撞擊，效仿步兵進行肉搏拼命。

後宮雖位居航空總監，但航空本部畢竟還有一些內行，所以最初“後宮戰法”並沒有馬上推廣開來，直到海軍航空兵迅速崩潰，這一戰法才最終占了上風。參謀本部隨即制訂了“特”號作戰計劃，“特”就是特別攻擊，也就是“敢死”的意思。

海陸軍航空敢死隊都以帶機撞擊為目的，不過細節上有所不同。具體來說，海軍是用普通飛機硬撞，陸軍則在原有飛機的機頭上加裝了引爆管，飛機所攜炸彈也比平常轟炸機多一倍，而且是固定在機身上的，飛行員想投放都投放不下去，被稱為“拼命飛機”。

駕駛“拼命飛機”的“特號部隊”由富嶽機隊和萬朵機隊組成，指揮他們的是第四航空軍。這支陸軍航空隊原駐新幾內亞，敗退至菲律賓時已被殲滅了大半，不得不進行重編。新任司令官富永恭次中將原任陸軍省次官兼人事局長，此人也是東條的親信，與東條、後宮乃一丘之貉，綽號“富永上等兵”。

富永在航空方面同樣是個“徹底的外行”，讓這個外行出任航空軍司令官，是陸相杉山元的主意。杉山重新出山後，第一件事就是清除東條一派，正好富永擔任次官時，曾把陸軍省的汽車提供給東條私用，杉山找到由頭，把富永一腳給踹了出去。

杉山要的就是在派系鬥爭中排除異己，至於富永指揮航空軍是否稱職，會不會因此影響戰事，則全不在他的考慮範圍之內。