★該死的山道

休整變成了挨揍，堀井實在無法接受這一現實。9月8日，堀井支隊恢復進攻，並憑借數量上的優勢繼續推進，但這時的堀井支隊，已經像極了遊戲中不斷失血又得不到補充的可悲蟲，一邊喘著粗氣往前挪，另一邊，那個標志著它生命指數的血條卻在持續不斷地減少。

堀井支隊出發時只帶了半個月的口糧，吃完後就全靠後方補充，至9月12日，已經十分脆弱的補給線終於被拉斷了，日軍每人每天僅有180克大米，根本就吃不飽，於是只能在沿途尋找一切可食的東西充饑，因轟炸、患病、糧食短缺而死亡的人數也與日俱增。

堀井能夠感覺到自身氣血的喪失，他急於尋找一處便於固守的地點，作為再次進攻的前哨陣地，也就是說他又想歇一歇了。

9月16日，堀井支隊占領了伊奧裏貝瓦村，這座山村距離莫港僅48千米，已經可以望見莫港的燈火。見此情景，堀井支隊像打了嗎啡一樣，變得異常興奮起來。

再興奮也無法代替他們空空如也的肚皮和幹癟的行囊。堀井決定在伊奧裏貝瓦固守待援，在對部下訓話時，他說：“支隊將停留在這裏，堅守陣地，以便整頓編制，補充戰鬥力量。我們將像榔頭那樣狠狠打擊莫港這個要塞！”

崛井希冀的補充力量是第二師團，他估計最多到10月中旬，隨著第二師團登陸巴布亞，他的支隊就能恢復進攻。

可是他等不到了。一場血嶺之戰讓川口支隊灰飛煙滅，百武不得不再次變更部署，將第二師團投入瓜島，同時他命令崛井除留一部分兵力控制“魔鬼山”要點外，主力撤回布納防守。

面對近在咫尺的莫港，面對唾手可得的勝利，崛井心情之沮喪和失落可想而知，不過即便他要置百武的命令於不顧，繼續前進，也很難做到了——在日軍前方，澳七師又添強援，第25旅到達“魔鬼山”，並建立了穩固防線，崛井支隊不僅難以穿越，其數量優勢也在消失。

大部隊再留在前沿只會有一個後果，那就是大家一起挨餓。崛井無奈留下兩個步兵大隊固守伊奧裏貝瓦，親率主力後撤。

見日軍主力離開伊奧裏貝瓦，澳七師隨即對留守日軍發起反擊，經過兩日激戰，留守日軍獨木難支，被迫從科科達小道後撤。

崛井的突然撤退出乎麥克阿瑟意料，他感覺對方應該還沒到需要懸崖勒馬的時候，撤得有點兒早。當然這些已用不著他多想，他現在要做的，是如何追殺崛井支隊，完全解除對莫港的威脅。

澳七師沿著科科達展開猛追，堀井支隊則邊打邊撤。10月初，日軍撤過了“大豁口”，17日，堀井決定在約拉狹道就地組織防禦。日本兵除隨身攜帶大砍刀外，還有一把帶孔的特制小鏟，作業時，泥土不會沾在鏟子上。堀井支隊用鏟子在約拉狹道上方的制高點上壘起了地堡。

巴布亞半島被認為是世界上最不適合作戰的地區，它給軍事行動帶來的障礙可謂是舉世罕見。隆美爾曾稱北非沙漠是戰術家的天堂、後勤官的地獄，而“魔鬼山”的叢林則是戰術家和後勤官共同的噩夢。澳七師由西南戰區陸軍司令、澳大利亞人布萊梅上將親自指揮，但布萊梅在戰術和後勤上都一籌莫展。

論戰術，山上復雜的地形和濃密的雨林，極大地限制了部隊的機動能力和火力發揮，更多時候，日澳兩軍就是在叢林裏捉迷藏，布萊梅有再多的巧思妙想都無從施展。

論後勤，日軍的補給靠人力運輸，澳軍雖有飛機空投補給品，但攻打堡壘的大炮還是得卸成零件，由騾子隊和征召的土著苦力翻山越嶺運上來，其勞動強度別說人，連騾子都吃不消。而當大炮零件好不容易擡到一個地方時，也許日軍已到別的地方築地堡去了。

一個說法逐漸流傳開來：在泥濘不堪的山道上，小鏟其實比槍炮更有價值。

死於日軍槍下的澳軍士兵。作為美澳軍的對手，日本兵不僅單兵作戰能力強，而且能夠忍受各種艱苦條件，以至於一名盟軍高層指揮官曾發出由衷感慨：“日本士兵是軍官們夢想擁有的士兵！”

整整一個星期，日軍頂住了澳軍的進攻，反過來讓澳軍陷入了困境，澳軍唾罵和詛咒次數最多的詞，也已不是日軍，而是“該死的山道”。

科科達小道不是開出來就行，不管前面開路時費了多少辛苦，只消一場滂沱大雨，蜿蜒的山道轉眼就會變成深可沒膝的黑泥潭。澳軍追擊時，雨季已完全籠罩巴布亞，平均每五分鐘一場滂沱大雨的情況並不鮮見，雨整天下個不停，到處濕漉漉的，把蒸籠似的山坡弄得如同地獄。

在極端惡劣的環境中，嗜血如命的蚊蟲、疼痛難熬的叢林瘡、如影隨形的瘧疾都讓大家不堪其苦，此外，補給也發生問題，士兵的軍靴爛成了破片，食物總是短缺——運輸機每天都會空投餅幹，可是因雙方已無固定防線，就得到叢林中去找，而在那些地方，日軍的敢死隊和掉隊傷兵會隨時恭候，也許你的手指還沒碰到箱子，腦袋就被狙擊手給爆掉了。