★挺身攻擊隊

炮擊艦隊是阿部弘毅中將的第11戰隊，這是一個高速戰列艦戰隊，共有兩艘戰列艦，分別是“比睿”號和“霧島”號。在研究作戰計劃時，已晉升為中將的角田認為兩艘太少，他的依據是，過去栗田艦隊等在夜間實施炮擊，炸完了，跑道又讓美國人給修好了，這次如果仍然局限於當時的出戰規模，恐怕還是難以取得實效。

角田說，應該“解放思想”，打破海戰陳規，把聯合艦隊的戰列艦全都派到瓜島去實施炮擊，那樣的話，或許可以“置之死地而後生”。按照他的設想，包括山本的“大和”號都不應該再在泊地繼續“開飯店”。

角田的建議是不錯，但還是被山本的幕僚們一點兒折扣不打地退了回來。

角田因此面帶怒容，作為參謀的奧宮也十分不解。如果說“大和”號因為過於尊貴和代表海軍傳統，可以暫且不論的話，為什麽像“陸奧”號和“長門”號等其他戰列艦也不出動呢？

角田的主管參謀小聲地給出了答案：“實際上燃料不足呀……”

老問題加上新困難，遂令角田無言以對，盡管戰列艦未有增加，但聯合艦隊上下還是對阿部艦隊寄予厚望。他們特地將其命名為“挺身攻擊隊”，有“挺身”接近瓜島海岸線，向亨德森機場冒險實施炮擊之意。令人哭笑不得的是，到二戰末期，日本人以慰安婦來維持極為低落的士氣時，竟然也把慰安婦隊伍稱為“婦女挺身隊”。

不管怎麽說，這個名字乍聽起來還是挺威武的，只是它與阿部及其幕僚們臨戰前的精神狀態並不匹配。奧宮跟隨角田參加了戰前討論會，他感到阿部的首席參謀鈴木正金中佐神態有些反常，看上去心情不佳，僅寥寥數語，其消極情緒畢現——話裏話外，不是思考怎樣上陣廝殺，而是為自己將不久於人世而憂慮。

奧宮的預感越來越不好，他為即將到來的戰役的前景捏著一把汗，因為會上不只鈴木一個人這樣，其余與會者也大抵如是，似乎沒有一個人認為“挺身攻擊隊”能夠成功。

阿部很明顯受到了這種情緒的感染，一路上都很緊張，天邊偶爾出現一兩架美軍巡邏機，都能把他給嚇得跳起來。

當接近瓜島時，天氣逐漸惡化，暴雨伴隨著雷鳴撲面而來。阿部艦隊膽戰心驚地前進，當開到位於薩沃島西北的預定轉向點時，傾盆大雨已經籠罩了整個艦隊，瞭望哨無法看清薩沃島。

阿部艦隊沒有雷達，黑夜中只能依靠目測來判定距離，換句話說，搞清楚薩沃島的位置，就為了測定艦隊與瓜島的大致距離。

找不到薩沃島在哪裏，阿部傻了眼，他趕緊發電報給陸基航空隊，要求出動巡邏機，以投放照明彈，指示範圍。但航空隊的回復是，瓜島天氣同樣不好，何時恢復難以預料，晚上可能不會派出巡邏機了。

如果阿部是個像角田那樣的愣頭青，即便在無測定目標，只能慢速行進的情況下，仍然心無旁騖地繼續往瓜島開，那麽艦隊在40分鐘後就能進入鐵底灣，一旦近在咫尺，管它看得清楚看不清楚，打上幾炮總能有些戰果，回去也能交賬了。偏偏阿部聽到航空隊都不敢動，他就怕了起來，於是下令全隊做U形掉頭，準備以天氣惡劣為由返航。

因為過於驚慌，阿部雖然下令掉頭，卻忘記了通知統一掉頭的時間，結果艦隊一片混亂，跑丟了鞋的，風吹了帽的，找不著北的，不一而足。

鬧哄哄地攪了十分鐘，一直籠罩著海域的雨雲突然退去，霧氣也逐漸稀薄，“比睿”號上的瞭望哨一下子就看到了薩沃島，接著，航空隊派出了巡邏機，“瓜島方面天氣良好”。

阿部尷尬不已，只好紅著臉下令艦隊再做U形掉頭，重新向瓜島駛去。

這時，“挺身攻擊隊”的隊形已經是亂七八糟，本應在前面警戒的“朝雲”號等主力驅逐艦和“霧島”號都被拋在了後面，旗艦“比睿”號則被一艘輕巡洋艦帶領著，一路突前。

阿部對自己艦隊的混亂狀況毫不知情，他以為護衛驅逐艦仍在隊伍前面，隨時會在美艦出現時發出警報，因此還特地向“朝雲”號傳話：“我現在進入陣地，你艦在前先行。”

事實上，“朝雲”號落後“比睿”號好幾海裏呢！艦長看到阿部發來的不知所雲的電報，也只有哭笑不得這一種表情可以做了。

當瓜島的錐形身影出現在艦隊前方時，離預定炮擊時間已經遲了40分鐘。除了島上依稀可見的群山外，阿部艦隊還看到了岸上點起的兩處篝火，這是岸上的日本陸軍所點，專為炮擊指示位置。陸軍的地面觀察員同時來電，稱他們未發現附近有美艦出沒。

阿部下令掉轉航向，進入射擊陣地，兩艘戰列艦的所有主要炮台上都在填裝薄殼高爆炮彈。