★度日如年的感覺

在與山本交涉的過程中，辻政信以為自己很會演戲。他不知道的是，一山更比一山高，在山本面前，他充其量只能做個票友。

人家山本才是貨真價實的老戲骨，那種演技已經深入骨髓，完全生活化了，別人完全看不出哪些是在背誦台詞，哪些又是真情流露。

與辻政信喜怒都愛形於色不同，山本是宰相肚裏能撐船，好也放心裏，歹也放心裏。當著辻政信的面，他能這麽痛快就應承下來，並不是思想境界有多麽高遠超脫——要真這樣，當初川口支隊還用得著像老鼠一樣偷偷摸摸，慢慢騰騰地登陸瓜島嗎？

山本自有小算盤。他一直有意識地引誘太平洋艦隊主力出來決戰，企圖一舉消滅這個危險的對手。可惜的是，從中途島戰役算起，到第二次所羅門海戰，他已經兩度失敗，聯合艦隊為此還付出了損失五艘航母的慘重代價。

如同陸軍兩攻瓜島不下仍不肯善罷甘休一樣，山本也不願就此收起釣竿。他要繼續釣魚，在他看來，眼下就是一個再好不過的機會。

百武連不惜途中犧牲這樣的話都拋了出來，必然是要砸鍋賣鐵，不顧一切地向瓜島發動總攻。這樣一來，美軍陸戰隊的壓力就非常大，尼米茲不可能坐視不理，他一插手，聯合艦隊就可以和美國海軍大幹一場了。

盡管山本和其他海軍將領一樣，本質上都對陸軍的作戰能力不屑一顧，但撥火棍雖短，強過手撥拉。再說了，自己的海軍拿去作餌，一旦被吃難免會心痛到犯病，現在有別人自願去作餌，有什麽不好呢？

山本相信，如果他這一戰打順了，絕對有希望終結美軍南太平洋艦隊的所有力量，到時尼米茲的末日也就降臨了。

事實上，尼米茲已經有了度日如年的感覺。由於海戰連敗，悲觀情緒在太平洋戰區的一些海陸軍將領中蔓延，包括戈姆利等人都認為，瓜島將在短期內陷入敵手。

為切實了解南太平洋戰況，尼米茲特地在戈姆利的旗艦上召開了海陸軍聯席會議。尼米茲注意到，與會的戈姆利面容憔悴，神情黯然，而他報告的內容也是有一搭沒一搭，讓人提不起精神。

戈姆利的陸軍搭档在起身發言時，為這種萎靡不振做了解釋：“瓜島不能再守，應盡早放棄。”

尼米茲皺著眉頭問：“為什麽？”

一位陸軍將領援引情報認為，盡管範德格裏夫特打退了日軍的第二次進攻，但那也只是規模不大的局部戰鬥。現在日軍大本營已清醒過來，百武將調集第17軍主力登島。假如真的這樣，美軍在瓜島的守備部隊不足，海軍又無力增援，在敵我力量懸殊的情況下，固守只會導致更多傷亡，而且瓜島也注定難保。

尼米茲聽得好不郁悶。

“既然你們說島上兵力不足，那為什麽不派更多的陸軍前去增援？為什麽不派海軍去破壞日軍在夜間行動的‘東京快車’？”

尼米茲平時很少疾言厲色，他的這幾句嚴厲責問，說得眾將面面相覷，啞口無言。

尼米茲自己對守住瓜島有著充分的信心，其論據就是美日兩國不同的後援能力——日方可以在瓜島集結的力量再大也有限，其人員、艦艇特別是飛機的損失，遠比補充的速度快。與之相比，美國具有雄厚的軍工生產能力，只要加大增援力度，戰局肯定能向著有利於美軍的方面轉變。

討論中，有的將領認為從全世界範圍來看，南太平洋戰區僅是一個小的方面，要求支援的權力自然也應比其他戰區小。尼米茲不容置疑地下了結論：“瓜島雖然只是一個局部小島，但它關系到太平洋戰場的全局，各位絕不能僅從一己利益來看問題，必須隨時做好增援瓜島的準備。”

針對抽調不出多余力量增援的說法，尼米茲說，就算借用盟軍的力量，試試新西蘭的陸軍和航空兵也可以，反正就是要不惜一切代價對瓜島予以增援。

會議討論期間，本來是核心人物的戈姆利始終有些心不在焉。參謀官兩次把前線發來的急電送到他手裏，他都沒有什麽表示，只是喃喃自語：“我的上帝，這叫我們怎麽辦呢？”

尼米茲實在是看不下去了。會議結束後的第二天，他決定親自登上瓜島，實地論證一下，瓜島究竟能不能守住。

由於瓜島缺乏安全的水上著陸點，尼米茲一行只能乘坐B-17“飛行堡壘”前往。駕駛飛機的是一位年輕的飛行員，他忘記了帶上所羅門群島地圖，不過他拍著胸脯保證：“別擔心，這條航線我飛過不知多少次了，閉著眼睛都能摸到目的地。”

飛行員倒也不是吹牛，一路上都沒出什麽岔子，但當飛機到達瓜島上空時，出問題了。

天空烏雲密布，雷雨大作，茫茫雲海遮住了飛行員的視線，飛機無法著陸，只能在雲層上面來來回回地兜圈子，情況十分危險。