★查理洗衣機（第2/2頁）

就算是手無寸鐵的牧師和平民，無所顧忌的日本兵也會照殺不誤，更別說與軍隊搭界的施工人員了。施工人員既未受過軍事訓練，也缺乏必要的抗擊手段，碰到這種情況通常只能坐以待斃，任人宰割。

這種狀況的改變是從美國海軍開始組建工程營開始的。美國工程營被喻為“海上蜜蜂”，成員皆為自願加入的施工人員，他們都被授予適當的軍銜，並接受軍事訓練。

1942年9月1日，第一支到前線服現役的海軍工程營——“海軍修建大隊”登陸瓜島，隨修建大隊一起登島的還有兩台推土機以及其他維修器材。

修建大隊的到來恰逢其時。這時，亨德森機場已成為日軍的眼中釘，日軍轟炸機和戰艦每天都想給機場留下一些彈坑，從而使它失去作用。惡劣環境也時時對機場的使用造成困擾，比如，飛揚的灰塵經常塞住飛機的引擎，而瓢潑大雨又會使機場變成黏糊糊的黑泥潭。飛機起飛時，就如同一只蒼蠅想從一汪糖漿上掙紮著飛走一樣。

修建大隊到來之前，所有維護機場的活兒全由缺乏工具和技能的陸戰隊員包辦。大家為此疲憊不堪，萊基就私下抱怨：“我們討厭勞動隊。”

亨德森機場鳥瞰。機場周圍的彈坑和交戰痕跡清晰可見。不過在“海上蜜蜂”的全力維護下，面對攻擊，機場也算做到了富貴不能淫，威武不能屈

現在好了，熟練勞力駕到，又有專業工具。在“海上蜜蜂”的辛勤勞作下，彈坑可以在第一時間得到填補，機場也能迅速得到維護，陸戰隊只需專心致志地打仗即可。

除了爭奪空中航道外，美日雙方還竭力爭奪海上通道。

海上通往瓜島最近的一條路被簡稱為“狹道”。三川發動第一次所羅門海戰時經過這裏，一木支隊、川口支隊也都先後從此路過，“狹道”已成為海上捷徑，雙方勢在必得。

“仙人掌航空隊”的規模已擴大到64架，且有不斷增多的趨勢。而經過連日空戰，至8月底，日軍第25航空隊可用於作戰的50架飛機已全部報銷，拉包爾航空兵基地為此一度陷入絕境，日本海軍不得不緊急派飛機前往增援。

1942年9月3日，尼米茲派蓋格準將前來瓜島就任“仙人掌航空隊”隊長。在蓋格的指揮下，航空隊基本控制住了“狹道”。

由美軍驅逐艦改裝而成的運輸艦和貨船可以沿著“狹道”抵達瓜島，為陸戰隊和航空隊運來供給品、彈藥以及必不可少的汽油。

不過，這指的是白天，一到夜幕降臨，飛機無法出動的時候，“狹道”就由日本人準時“接班”。“東京快車”隆隆啟動，日軍驅逐艦開始分批向瓜島偷運部隊。

9月5日和9月7日夜，岡明大佐的部隊乘坐汽艇陸續到達瓜島。在初步得到岡明部隊登陸的消息後，川口擔心無線電聯絡容易暴露意圖，便派一名中尉帶上三名士兵，步行去找岡明，當面轉告聯合進攻方案的具體細節。

瓜島的氣氛越來越緊張，一場新的大戰即將來臨。