★“堅持到底的女人”

12點45分，“列克星敦”艦長謝爾曼收到損失控制中心打來的電話，對方仍然顯得十分樂觀：“我們撐住了被魚雷打壞的地方，但是，先生，我要建議，如果你想再挨魚雷，就在右舷挨好了。”

兩分鐘以後，謝爾曼感到“老姑娘”猛然一扭，顯然是艦體腹內發生了爆炸。他最初還以為是中了潛艇發射的魚雷，經檢查才知道，是一架發電機忘了關閉，以此惹禍。

在遭空襲時，艦底油艙曾受到魚雷破壞，油霧從油管裏漏出，結果被發電機爆出的火花給點著了。

船員們急忙進行撲火，但大火主要來自油艙，無法澆水，只能聽任火勢蔓延。

“列克星敦”最初還能保持編隊隊形，不久艦艏開始左右擺頭，而且越來越厲害，最後對周圍的其他艦只都造成了威脅。

弗萊徹向特混艦隊下達命令：“編隊離開‘列克星敦’，由它自己動吧。”

船員們還在盡一切努力進行搶救，然而到下午2點30分，艦體發生了更為嚴重的爆炸，艦體劇烈震動，一名軍官在筆記本上寫下“末日”兩個字。

“列克星敦”的速度越來越慢，尤為嚴重的是，艦內還存放著一批炸彈和魚雷，而艙內的溫度早已超過了理論爆炸點，也就是說隨時可能發生毀滅性大爆炸。

再也沒有辦法拯救“列克星敦”了。下午5點，謝爾曼接到了棄艦命令。

弗萊徹派來巡洋艦和驅逐艦，準備接走“列克星敦”上的幸存者。“列克星敦”的船員對自己的軍艦有著很深的感情，有的人從1927年軍艦下水時就在艦上服役，因此雖然知道在艦上多待一分鐘，就多一分危險，但沒有人急著離開。

船員們在飛行甲板上井井有條地排著隊，順著繩子逐一滑下去，當輪到自己往下滑時，大家的表情仍是戀戀不舍，他們實在不願離開這個行將沉沒的好朋友。

謝爾曼最後一個離開，他在艦上轉了一圈，看看是否還有活著的人留在上面。臨走時，他又突然停下來，跑進作戰艙，把他那頂鑲金邊的帽子給戴在了頭上。

生死關頭，還惦記什麽帽子！談及這件事，謝爾曼哈哈一笑：“聽說戰爭結束後，就不會發這樣的金邊帽了。我想，還是得把最好的東西保留下來。”

來到艦艉，下面的人催他快點順著繩子滑。謝爾曼卻還有些猶豫，他慢吞吞地說：“現在我離開了軍艦，要是大火滅了，那我不顯得太愚蠢了嗎？”

謝爾曼往下滑時，艦上再次發生爆炸，他被震得松開手掉進海裏，最後這位戴金邊帽子的艦長被小夥子們提著褲子撈上了摩托艇。

要把一個人從海裏拽上來，這恐怕是唯一的辦法。不過謝爾曼還是覺得有些尷尬，他笑著說：“我看把一位艦長弄到艇上，應該用更體面的辦法。”

所有人都舍不得與“老姑娘”分別，但它的“生命”已不可挽回。

下午6點30分，大火終於點爆艦內的炸彈和魚雷。“列克星敦”發生了最厲害的一次爆炸，巨大的火柱夾著濃煙直沖雲霄，甲板上還來不及移走的整架飛機，以及大塊的鋼鐵構件全都飛上了幾十米高空，碎片濺落在周圍幾百米的海面上。

茫茫暮色中，這個情景不可謂不壯觀，卻深深刺痛著人們的心。船員們再也抑制不住，他們或號啕大哭，或默默流淚。

“列克星敦”沒有立即沉沒，甚至在它沉沒之前，大火還得燒上幾個小時，而這會給整支特混艦隊帶來危險，因為它在黑夜中就像是一個信號標志，日軍潛艇或偵察機在一百海裏之外，甚至更遠的地方就能看到，他們將毫不費力地在地圖上將特混艦隊的位置標注出來。

弗萊徹下令擊沉“列克星敦”，驅逐艦奉命向熊熊燃燒的軍艦發射了四發魚雷。

晚上8點，“列克星敦”消失在滾滾波濤之中。目睹這一情景，一位從艦上撤出的海軍軍官低聲說：“它沉了，但它沒有翻，它是昂著頭下去的。親愛的列克斯夫人（美國水兵對“列克星敦”的另一昵稱），一位堅持到底的女人！”

當消息傳到太平洋艦隊司令部，原先的喜悅和樂觀氛圍一掃而空，大家心頭都蒙上了厚厚的一層陰影。在經歷過高台跳水一般的心理逆轉後，尼米茲實在忍受不了如此沉重的打擊，眼淚奪眶而出。他在辦公室的狹小空間裏不斷地來回走動著，一邊走一邊自言自語：“‘列克星敦’是不該丟的！”

在這種情況下，沒有一個人會好受。覺察到幕僚們也全都垂頭喪氣，尼米茲急忙說：“請記住這一點，我們還不很清楚日軍受損的情況，他們顯然也付出了沉重代價，絕對不會稱心如意。我可以肯定地說，敵人也受到了打擊。”

尼米茲說這番話，不過是為了穩定軍心。畢竟“翔鶴”只是被重創，要是擊沉了還差不多。