第三十五章 會議

隨後戈姆利很快就召集了海軍各部份的主要將領開會，他的第一句話就是：“先生們，我們要準備開始戰鬥了！”

這話立即就在會議室裏引起了不小的哄動。

“將軍！”海軍作戰部長諾克斯說道：“可是我們沒有足夠的軍艦，前來增援的艦隊還在路上！”

由於在“鐵底灣”海戰中損失了許多軍艦，而且還有相當一部份軍艦無法及時維修恢復戰鬥力，所以美國海軍不得不從美國本土及珍珠港抽調軍艦增援南平洋戰區，此時這些軍艦還沒有到達。

諾克斯擔心，如果就這樣投入到戰鬥中，美國海軍的航母很有可能會因為擔任掩護任務的軍艦不足而受到攻擊。

“我們沒有時間了！”戈姆利搖了搖頭：“一方面是我們在瓜島上的部隊補給不足，另一方面，則是日本人持續往瓜島增兵，這樣下去……等不到我們的援軍趕到瓜島就會失守。而瓜島失守，就意味著我們會進一步陷入被動甚至被趕出所羅門群島！”

“也許我們可以加大空投補給的力度！”

“或者我們可以在白天用空中力量掩護運輸船增援瓜島！”

……

海軍將領提出了一個個意見，但卻沒有一個人想面對這場戰爭。

戈姆利知道這是為什麽，“鐵底灣”海戰的失敗以及軍艦數量的不足使他們失去了面對日本海軍的信心，所以，他們絕大多數都希望堅持到援軍到達後再開戰，但戈姆利卻相信日本人不會給他們那麽多時間。

“先生們！”戈姆利用目光壓下了將領們的議論：“我們得到情報，日本人的第二師團已經到達拉包爾，甚至他們的先頭部隊已經登陸瓜島了……那可是一個師團，足足有兩萬多人。如果再加上瓜島上日本人的殘兵，那就有三萬多人。也許，駐守在瓜島上的陸戰一團和中國士兵有足夠的勇氣面對他們，但是他們卻沒有彈藥，也沒有食物，而我們卻依然希望他們能夠守住好讓海軍做好準備！不……我們不能這樣做！”

“將軍！”TF61艦隊指揮官弗萊徹說道：“可是這麽做，很有可能讓我們寶貴的航母置於危險之中。而一旦海軍戰敗了，那麽不僅瓜島上的部隊失去了最後的希望，我們在整個太平洋戰場的戰鬥都有可能陷入困境！”

客觀的說，弗萊徹的擔心也是有道理的，因為現在海軍是駐守瓜島部隊的唯一一根救命稻草，美國海軍如果再承受一次像“鐵底灣”那樣的慘敗，美國海軍將一厥不振，瓜島上的陸軍就只有投降或是被殲滅兩種結局。

所以此戰必須得謹慎、謹慎再謹慎。

弗萊徹的想法是，就算讓瓜島上的部隊承受被殲滅的風險，也不能在沒有準備好情況下輕易開戰。

“這麽說吧……”戈姆利反問著弗萊徹：“你在擔心什麽呢？或者說，為什麽你總覺得美國海軍會處於下風？”

“很簡單！”弗萊徹回答：“我認為在面對日本海軍至少有三大劣勢。”

“願聞其詳！”戈姆利做了個請的手勢。

他對弗萊徹一直心存不滿，就是因為這個弗萊徹在“鐵底灣”海戰時以航母艦載機損失過大及油料不足的借口擅自將三艘航母撤走，這才引起了其它艦隊指揮官的不安和騷動，以至於讓日本海軍鉆了個空子。

當然，這並不是說弗萊徹是“鐵底灣”慘敗的罪魁禍首，因為就算航母沒有撤走其艦載機也一樣無法在夜裏發揮作用，日軍的偷襲也一樣會得逞，但弗萊徹的舉動卻吸引了大多數海軍將領的注意力，甚至還有幾艘主力艦因為要開會而被調離了戰區。

所以不管怎麽說，弗萊徹都要對“鐵底灣”海戰的慘敗負有一定責任。

“首先是軍艦不足！”弗萊徹知道戈姆利那表情和動作是什麽意思，所以他也板著臉回答：“軍艦不足的後果，就是一旦航母遭受到日本人飛機的轟炸，我軍就無法為航母提供強有力的防空掩護，同時也無法為航母提供海面、海底掩護，這使航母很容易受到攻擊。”

“是的！”戈姆利沒有反對。

“其次是航母不足！”弗萊徹繼續說道：“我們只有三艘航母，而日本人卻有四艘，在數量上我們處於劣勢！”

“你說的沒錯！”戈姆利點了點頭。

“更嚴重的是……”弗萊徹說到這裏不由頓了下，他有些搞不明白戈姆利的意圖，但他還是繼續往下說：“大家都知道，日本人的戰鬥機和轟炸機的作戰半徑將近一千公裏，而我們的戰鬥機和轟炸機的作戰半徑只有五百多公裏。這是我們最大的劣勢，因為這意味著日本人的航母可以攻擊到我們的航母，而他們的航母卻停留在我們的作戰半徑之外，而且還有將近五百公裏的活動範圍……”