第二十七章　資料整合（第5/7頁）

”那又怎樣？”

“因此我跟他談了一會兒。”

“我們這次會面有多正式呢？”

“如果你喜歡的話就當作非正式，瑞克斯。”

“好的。你的夥伴瓊斯是一個相當優秀的技術人員，但他似乎忘記他離開海軍的時候只是一個士兵而已。如果他要以平等的身分跟我說話的話，他最好能先完成一點成就。”

“那個人是加州理工學院的物理學博士，瑞克斯。”

瑞克斯露出迷惑的表情。“那又怎樣？”

“他是我所認識的人裏面最聰明的之一，而且他也是我遇到的土兵中最佳的一名。”

“那很好，但土兵如果跟軍官一樣聰明的話，我們會付給他更多薪水。”這句話顯露出其高高在上的傲慢態度？令曼庫索十分生氣。

“艦長，在我還是達拉斯號的艦長時，每當瓊斯提出意見時，我會耐心傾聽。如果命運稍稍改變一下的話？他現在早已在當他的副艦長？並準備擔任一艘攻擊潛艇的艦長了。瓊斯大可成為一個很好的艦長。”

瑞克斯不理會這一點。“我們永遠無法確知這一點．不是嗎？我一向都認為。有些人夠格當艦長。而當不上艦長的，只好找借口。好吧，就算他是一個很好的技術人員。這點我並不否認。他將我的聲納人員訓練得很好，為此我也很感激他？不過我們也不要因此大驚小怪。海軍裏有許多技術人才，而且也有更多承包商。”

曼庫索知道，像這樣談下去是不會有什麽結果的。該是打開窗說亮話的時候了。“聽著，瑞克斯？我聽到一些有關於你艦上人員士氣低落的謠言。而且我又看到那麽多的調職調願書。這一切告訴我，你的船艦內部可能有問題。因此我到處打探消息，結果證實了我的猜測。不管你曉不知道，你已經有個問題。”

“長官，這完全是狗屎。這情況就像戒酒的顧問一樣。沒有酗酒毛病的，說他們沒有這方面的問題，但戒酒顧問卻說否認事實是酗酒的第一個症兆。這根本沒辦法證明什麽。如果我艦上人員有士氣低落的問題，那麽，在各種演習中就會顯露出來。但這些演習所顯示的數據卻沒有。從我的記錄上來看，你可以一目了然。我是靠著指揮潛艇維生。自從我穿上海軍軍服以來？在各方面表現一直是名列前茅。好吧，就算我的風格跟人家不一樣。我不拍馬屁，而且我也不拉關系。我要求屬下的表現？而我得到了。只要你指出一件我確實沒有正確領導的證據，那麽我會聽從你的話，但在此之前，長官，我的記錄還是相當優良，而且我也不打算改變。”

身為美國海軍上校(少將候選人)的曼庫索，之所以沒有從他的椅子上跳子起來，只是因為他的西西裏血統在美國早就有點被沖淡了，因此脾氣溫和了許多。他馬上可以肯定，要是換成在那個老國家裏，他的高祖父可能早就用他的獵槍，往瑞克斯的胸膛轟一個寬寬大大的血洞。然而，曼庫索卻是面無表情，但在內心裏卻早已決定瑞克斯不可能升上上校以上的階級。這完全是由他控制。在他手下有一大堆艦長為他工作。只有前兩名，或前三名，才可能升得到將級；而瑞克斯在戰隊裏的排名將不會超過第四名。這可能有點不太公平，曼庫索在稍為冷靜下來時告訴自己，但這依然是一個正確的決定。國家可不能將比目前更高的指揮權托付給眼前這個人，再說他能升到目前艦長的職位，已經是太過分了一點。這一切應該很容易。瑞克斯名列十四名艦長的第四名，也許會大聲且激烈地抗議。但曼庫索會簡單地說道，抱歉，瑞克斯——我並沒有說你什麽壞話，只是安迪、比爾、以及查克三名艦長表現得比較好一點點。只是你運氣不好，待在一個到處都是優秀艦長的戰隊裏，瑞克斯。我必須做個公平的決定，他們只是表現得比你稍為好一點而已。

瑞克斯這會兒才了解到自己已經越過了界線，因為海軍裏根本沒有“不列入記錄”的談話。他已經當面反駁他的戰隊長，一名晉升快速且深受國防部及作戰二處信任的戰隊長。

“長官，我為我剛才那麽獨斷感到抱歉。只是沒有人喜歡被潑冷水，尤其當他們——”

曼庫索微笑地打斷瑞克斯的話，說道：“沒關系，瑞克斯。我們意大利人也是比較容易激動。”太遲了，瑞克斯……

“也許你說得沒有錯。我會想一想你說的話。再說，如果我遇上那艘鯊魚級，我到時會讓你知道我的弟兄能力有多強。”

現在才說“我的弟兄”有點太遲了，小夥子。但曼庫索必須給他一個機會，不是嗎？雖然機會不大，但最起碼得紿他一個機會。如果奇跡出現的話，也許他會重新考慮。也許，曼庫索告訴自己，假使這個傲慢的小王八蛋肯在國慶日遊行樂隊通過基地大門時，跪在那兒懇求我的話，我也許會重新考慮。