第二十三章　還擊

美國海軍裴瑞斯號

事情在相當短的時間內再度安排妥當，但只能算是略微彌補：蘇聯的逆火式轟炸機仍舊越過冰島上的防線漏洞，並且今天下午它們也攻擊了另一支船團，在整個過程中，擊毀十一艘商船。所有朝東行的船團現在都轉向南行，繞過歐洲，采取較遠的航線，以避免空中的威脅。到目前為止，將近六十艘船被擊沉——采取較南面的航道至少意味著：蘇聯只能攜帶一枚飛彈到達這裏，而不是兩枚。

壓力開始對每個人造成效果。現在莫瑞斯的船員們已經在海上航行了幾乎一個星期了，他們輪班執勤，四小時執勤，四小時休息，睡眠時間被打斷了，人員也不能享用正常的餐食。重要的維修條件也配合了人員的作息時間。最重要的是：每一個人員都知道敵人的潛艇隨時可能來襲。工作仍然繼續完成，但是莫瑞斯注意到他的屬下已經開始疲乏，並且有暴躁的傾向，人員開始被門坎絆倒，這是疲勞的信號，更多的錯誤會很快地接踵而來。錯誤與疲勞之間的連帶關系就像地心引力一樣，是確實存在的。再過一、兩天後，他希望固定的日常程序會自行建立起來——一個可以讓他的屬下據以調整的程序，現在已經有這種跡象，而且各部門主管也告訴他不必擔心，但是莫瑞斯仍然擔心。

“艦橋，這裏是戰情中心，聲納接觸，可能是一艘潛艇，方位○—○—九。”

“又來了！”操舵官說。這是這一趟航程中的第二十四次。裴瑞斯號上的船員急忙就戰鬥位置。

這一次花了三個小時，沒有獵戶星反潛機支援他們，護航艦派了它們的直升機去追蹤潛艇，全都由莫瑞斯和他的戰情中心人員調度指揮。潛艇艦長非常精明，在剛被發現時，這艘潛艇的艦長馬上起疑——或許他們的聲納已偵測到他頭頂上的直升機，或已聽見了一只聲納浮標的落水聲——他想要潛到深處，進行一連串令人混亂的沖刺與漂流，在變溫層上下穿梭，企圖脫離對方的聲納接觸，再朝船隊迫進。這一艘潛艇一點也不打算逃走，它不斷地出現又消失在他們的位置標示圖上，總是很接近，但是從不清楚地暴露它的正確位置而使得對方有出擊的機會。

“又不見了！”反潛官焦慮地說。十分鐘以前投下的一只聲納浮標收到了微弱的訊號，只持續兩分鐘，然後又消失了。“這家夥不簡單。”

“而且也太接近了。”莫瑞斯說。如果那艘潛艇繼續向南行，那麽現在它必定在裴瑞斯號聲納偵測範圍的邊緣。到現在為止，裴瑞斯號尚未暴露它自己。潛艇的船長從直升機的出現必定已經知道海面上船只在附近，但是他不太可能懷疑到有一艘巡防艦就在它南面十哩之處。

莫瑞斯看看反潛官說：“更新我們的水底溫度曲線。”

三十秒鐘之後，他們投下了水浴溫度計，這個儀器可測量溫度，並且可將數據輸入到聲納機組的顯示幕上，水溫是影響聲納性能的最重要環境條件。海面船只只能周期地檢查水溫，但是一艘潛艇可以連續不斷地檢查——這是潛艇的另一個優勢。

“在那裏！”莫瑞斯指出，“此處溫度的梯度現在更大了，而且那家夥正在利用它，它不待在深處，很可能是在這個變溫層的上方航行，而不是在我們預料的下方。好……。”

直升機連續投下浮標，而他們所得到的短暫訊號顯示出目標正在朝南，向著裴瑞斯號而來。莫瑞斯等了十分鐘。

“艦橋，這裏是作戰中心，左中舵，轉向新航向○—一—一。”莫瑞斯下令，將它的船對準估計的潛艇位置。這艘巡防艦以五節的速度前進，安靜地在平靜的海面上航行。戰情中心人員監視著船尾隔艙上的航向讀數從朝東的航行慢慢地轉變。

戰術顯示幕也沒有用，被許多來自浮標的簡短報告弄混了，大部分的報告很可能都是錯誤的。電腦所估計的潛艇位置涵蓋了一百平方哩。莫瑞斯走到房間查看後面角落裏的顯示報表。

“我認為它就在這裏。”莫瑞斯記錄下圖表。“意見？”

“在淺水處航行？這與他們的教條正好相反。”反潛作戰官指出。艦隊情報指出，蘇聯的潛艇都是死守著教條的。

“我們找出答案。‘洋基搜尋’。”

反潛官立即下令，‘洋基搜尋’是指：打開艦上的主動聲納，在海水中發出搜索聲波，找出潛艇。莫瑞斯是在冒險，如果潛艇的位置和他想像的一樣近，那麽他等於在宣告他自己的位置，並且邀請一枚飛彈的攻擊，而此攻擊是他裝備不良的點防禦系統所無法阻止的。聲納操作員目不轉睛地看著他的螢幕。聲納波從西向東掃，反射回來的聲波回跡顯示出一片空白。第二次反射則在螢幕上顯出一個明亮的點。