第041章 巴拿馬（2）

天鷹號航母上，克蘭克上將好奇地問小澤治三郎：“堀悌吉將軍下令升Z字旗是什麽意思？”在直布羅陀海峽打通之後，德國海軍擬考慮重新組建公海艦隊編制，馬沙爾將出任公海艦隊司令，而克蘭克將出任副司令，當然這個安排是過渡性質的，雷德爾更希望他屆時能兼任機動艦隊司令，所以他跟著小澤近距離實習。

“Z字旗在日本海軍中具有獨特地位，只有具有重大決戰意義的時刻才會升起，據我所知從對馬海戰開始，聯合艦隊一共只升起過3次，這是第4次——長官是準備要打決戰了。”

“決戰？”克蘭克愣了一下，“和誰打？巴拿馬美軍？”

“敵人可能並不止我們看到的這些。”

“您是說美軍艦隊？”克蘭克皺起眉頭，“確實很久沒他們的消息了。”

“這可能會是一場很艱苦的戰鬥，他必須鼓舞全軍。”小澤頓了一下，“雖然暫時還沒有任何證據，但我也有這種直覺。”

“但願您的感覺是錯的，否則我們會有大麻煩。”克蘭克看了看準備起飛的艦載機飛行員，感慨了一句，“訓練這麽多天，真期待他們的表現啊！”

淩晨3點25分，在漆黑的夜色中，一架又一架的He-218（日本稱彗星改）俯沖轟炸機從甲板起飛，朝西南方向撲去。

對今天的第一波空襲堀悌吉做了精心調整，考慮到美軍地面防禦力量的強大與雷達體系完備，再加上水偵報告說敵軍擁有新式防空戰鬥機，為克制這種優勢，艦載機必須先敵進攻。天亮後再空襲顯然不行，那樣第一攻擊波飛機會遭到優勢敵機截殺，因此他打算冒點險——夜襲。利用夜色掩護達成進攻的突然性。

艦載機夜襲港口並非沒有先例，前幾年英軍就利用夜襲打了塔蘭托戰役並取得勝利，不過相對英軍的夜襲，軸心艦隊這次夜襲難度更大：首先，他們駕駛的是巡航時速高達400多公裏的He-218，遠不是慢吞吞、連200公裏/小時都飛不過的劍魚，這加大了保持空中編隊的難度；其次，英軍在空襲前擁有塔蘭托完整的照片和相對全面的布防圖，這次軸心飛行員除看過運河區的基本照片外，對美軍布防情況一無所知；再次，此次出擊距離比塔蘭托戰役還遠100公裏；最後也是最重要的一點，美軍的警惕性與防空能力遠遠超過懶散的意大利人。

比塔蘭托戰役好一些的是，堀悌吉的目標不是運河或軍艦，他的第一目標是機場，只要破壞了機場，後續攻擊波的日子就好過多了。為對付機場，He-218們不僅掛載了250公斤高爆彈，還攜帶了一批凝固汽油彈。

唯一讓他感到有底氣冒險的是，現在軸心艦隊擁有這個世界上最優秀的艦載機飛行員——沒有之一。英美以前也擁有相當不錯的艦載機飛行員，但在連續損失航母之後，英美艦載機飛行員中的老鳥近乎損失殆盡，為數不多的也保留下來充當教官，因此英美的後備艦載機飛行員雖然比軸心要多，但總體水平卻要低下得多。

聯合艦隊進入歐洲後，艦載機飛行員們並未像其他官兵一樣刀槍入庫、馬放南山，而是與德國海航一起在索科特拉島上苦練：德國飛行員學習掌握航母作戰精髓，日本飛行員學習掌握新飛機精髓，雙方飛行員在切磋中不斷交流提升，同時也能初步形成作戰配合。這次訓練的起點很高，沒有用翔鶴或瑞鶴這樣的大型航母，直接就用祥風和龍鳳兩條輕航母——他們的甲板更窄、降落距離更短，也更貼近實戰需求。

2月份時，由德國提供施工幫助、意大利海軍由博爾紮諾號重巡洋艦改建的輕型航空母艦也投入使用，意大利海軍航空兵也正式加入訓練，這批新加入的意大利人被德國和日本煉獄式的訓練強度給嚇倒了——每天訓練8小時，全周無休，島上的空軍基地空空蕩蕩，除了一個英國人留下來的酒吧，什麽娛樂設施也沒有。

當意大利飛行員問這是什麽訓練大綱時，德國海航官兵用怪異的音調發出日語讀音：“月月水火木金金……”幸虧意大利海航不是意大利陸軍，最終也咬牙堅持下來，適應了這種高強度訓練。

日後有人總結時指出，軸心水平最高的海軍航校不在德國、日本或意大利本土，而在索科特拉島，這所不頒發文憑的“航校”是所有海軍航空艦載航空兵心目中的聖地，因為要達到這裏的“畢業”標準真的很難：俯沖轟炸機飛行員的標準是三機帶彈情況下用俯沖同步表演“清掃三重奏”，然後再把炸彈扔到直徑不超過5米的靶標上；戰鬥機的畢業標準是用雙機配合頂住4機攻擊10分鐘——對手全是擁有50個以上擊墜記錄的王牌飛行員；魚雷攻擊機飛行員的標準是保持海平面20米高度飛行2分鐘，同時還要能用魚雷擊中30節速度機動的驅逐艦……至於夜間起降，則是老鳥們的必備科目。