第048章 非洲之角（4）

8:57分，當最後一架艦攻發射完魚雷後，第一攻擊波完成全部攻擊任務在淵田美津雄的率領下返航了。這一次進攻收效雖然還算顯著，但在美軍掩護戰鬥機和艦隊防空火力夾擊之下，損失不小，算上半途截擊時損失的4架零戰後一共損失了21架飛機，損失率將近18%，大大超過了淵田10%的心理預期。

但對快速縱隊而言，這場持續30多分鐘的進攻僅僅是苦難的開始，因為由江草隆繁海軍少佐率領的第2攻擊波共110架飛機很快又將撲過來。

在淵田美津雄完成任務返航的同時，突擊者號航母放飛的攻擊波也找到了日本航母編隊並試圖進攻，可惜他們中途先是被日本零戰截擊了一番，出發時共有18架F4F和18架SBD，分別損失了7架和9架，只剩下20架飛機，但就是這20架飛機依然勇敢地向日本航母撲去。

日本艦隊上空嚴陣以待的48架直掩機立即分出36架迎敵，可憐的美軍攻擊波還沒接近日本艦隊核心就陸陸續續被零戰飛行員給揍了下來，其中表現最突出屬笹井醇一中尉帶領的小隊（他因旺盛的戰鬥力被稱為拉包爾貴公子，又綽號為鬥雞），4架飛機一口氣包攬了9個戰果，氣得其他沒搶到成果的飛行員在空中哇哇大叫。

該小隊原均系拉包爾航空隊成員，不但參與了瓜島航空絞殺戰，之前還駐萊城與莫爾茲比港的美澳聯合空軍激戰，全部順利活了下來，作戰經驗非常豐富，對美軍戰術十分熟悉。在堀悌吉、冢原二四三搜刮優秀基地飛行員填補艦載機飛行員空缺時，該小隊因技藝精湛全部入圍，但笹井醇一謙虛地表示本小隊技術最突出的並不是他，而是海軍少尉坂井三郎——只是這家夥現在負傷了還在休養。

為增加說服力，他舉了一個例子：在幾個月前與美澳空軍激戰期間，坂井三郎曾與僚機西澤廣義、太田敏夫追擊美軍轟炸機到敵機場上空，不但擊落了敵機，還得意洋洋地在美軍面前展示了三機編隊垂直回旋三次的特技表演，次日美軍轟炸機再次轟炸時不失幽默地投下了大意為“昨日貴軍飛行員前來表演精湛飛行美技，未能出迎實失禮數欠缺，冀請再度大駕光臨，我軍必隆重歡迎”的信，三人因此被笹井醇一訓斥一頓，但坂井三郎等人的名氣卻打響了。

冢原二四三自己也是擔任過航空戰隊長官的人物，對坂井三郎的故事很感興趣，在看過他以往戰績後非但沒嫌棄其現在受傷後右眼失明，反而讓參謀寫信鼓勵他好好恢復並邀請其上艦作戰，還安慰說：“丟一只眼睛算什麽呢？你看我少了一只手不也照樣當艦隊司令官？”在等級森嚴的日本軍隊中，一個中將能在信中如此和顏悅色地和一個少尉說話實屬難能可貴，坂井三郎立即表態願意加入艦隊，聯合艦隊出發前隨同擔任了後備飛行員。事實也證明了他的能力，雖從未在航母上作戰又是右眼失明，但他在新入役的龍鳳號上訓練時，僅僅半天就熟練掌握了起降要領，3天後已看不出是新上艦飛行員了。

在笹井醇一小隊擊落9架敵機後，剩下的32架零戰只能對付其余11架，堪稱狼多肉少，不一會兒這批美軍飛機全部給幹沉在波濤洶湧的印度洋裏了，而他們的收獲少得可憐，翔鶴號吃到了一枚近失彈，2門高射炮損壞，在炮位上操作的水兵6死3傷，空戰中的美國人也一敗塗地，他們只擊落了1架零戰——飛行員跳傘成功後還被驅逐艦撈了上來。

等到淵田美津雄的第一攻擊波順利返回各艦並補充油彈時，從索科特拉島上起飛的英國打擊力量才姍姍來遲飛抵航母上空，他們全是被慢吞吞的劍魚給拖慢了腳步，剛才被4人組搶去了風頭的零戰機群看到又有人前來送死，立即撲上去進攻，抵近一看發現敵機中居然還有雙翼魚雷機混雜在裏面，飛行員心裏簡直樂開了花。

雖然這批英國飛行員的技術比美國人強，但他們的飛機性能實在是太差了，無論管鼻燕、海颶風還是劍魚都是老掉牙的貨色，當初也就是意大利人不當心中了招成就了他們奇襲塔蘭托的威名，在錫蘭海戰中就已注定是零戰的盤中菜，現在再來而且數量還這麽少就更不在話下。5分鐘後，這群英國老式機紛紛被零戰擊落，只有一架劍魚在射程外投下了魚雷，但誰也沒擊中，飛行員帶著滿腦門的不甘心墜入了印度洋。

9:16分，江草隆繁率領第二攻擊波抵達戰場，海面上一片混亂不堪，英美驅逐艦們正忙著從海裏撈人，而整個快速艦隊由於在第一輪打擊中損失慘重，完整的輪形防空陣也沒來得及布置完成，出現了很大的防空缺口，急得坎寧安和彼得斯直跳腳。不過江草隆繁並未急於撲下去進攻，而是先率龐大的機群圍繞著整個快速縱隊繞行了半圈，殘存的F4F戰鬥機們被日本機群的舉動弄糊塗了，誤以為他們要去空襲西邊正拼命向岸邊逃去的運輸船隊，立即奮不顧身地撲上來堵截。