第四十二章 敲山震虎

永祿三年（1570年）六月初四，平手汎秀率領麾下四千余兵，加上美濃國眾的二千五百軍勢，跨過了已成為空城的小谷城，向越前方向進發。

領頭的是聲名遠播的“鬼童子慶次”平手秀益，加上剛剛討取了山崎吉家的拜鄉家嘉。汎秀特意吩咐將這兩人囂張跋扈，大揚旗幟，務必要讓朝倉家看得清清楚楚。

“可惜明智光秀莫名其妙被派去平定河內了……否則借他麾下的左馬介用用，就更有氣勢了。能讓慶次這小子承認不敵的勇將可真是罕見。”

平手汎秀對此感到有些遺憾。

七千精兵挾此連勝之威，穩步進擊，顯得信心十足。

相應的，處境不佳的朝倉軍就毫無戰意了。根據斥候回報，敵方主力一直在後撤，果斷放棄了北近江的所有城砦，未留下一兵一卒來防禦。

山崎吉家、真柄直隆等人雖然幾近全軍覆沒，但終究是起到一點作用，拖延了兩日左右的時間。近畿聯軍重新選出先鋒人選再來追擊之時，雙方已經相距了十裏（約39公裏）以上，須臾間是趕不上的。

而平手汎秀倒也不著急，命令士卒只保持比正常行軍稍微快個兩成左右就夠了，目送敵方退入越前。耗時整整兩日，只把距離由十裏拉近到六裏半（約25公裏）而已。

就在此刻，在近江、越前的國界線附近，與瀧川一益的別動隊匯合了。

相互通報了最新戰況之後，瀧川一益本人表示：“本打算隔絕敵方後路。但我繞過琵琶湖後，卻出人意料撞上兩萬多人的軍勢。我看敵大將朝倉景鏡指揮有方，士氣雖衰，陣卻未亂，於是便謹慎行事，只稍加襲擾，沒有暴露虛實。”

“辛苦瀧川殿。”平手汎秀問出最關心的問題，“可曾接戰？”

“有過兩次。”瀧川一益立即答道，“先是白天派了我的旗本一千人佯攻，入夜後又讓三百忍兵奇襲了一次，加起來殺傷了一二百敵兵，但沒找到對方的破綻。朝倉軍也無心作戰，所以兩次都是點到為止了。”

“看來想正面徹底擊敗朝倉家，還有些困難。”平手汎秀如此下了論斷。

一旁的竹中半兵衛附議道：“越前朝倉法度森嚴，軍中要職皆由一門眾的少壯擔任，雖然有些文弱，但不會一擊即潰。畢竟是百年基業，要對付他們總是需要多花一點心思。”

他顯然是話裏有話。

瀧川一益並不明白前因後果，但見此狀況立即明白過來：“看來平手中務和竹中殿都已經胸有成竹了。二位皆是運籌帷幄智珠在握的人物，若是有什麽粗人的活，就請交給在下如何？”

平手與竹中對視一眼，都不想提出反對意見。

其實瀧川一益素來也是有勇有謀，正後雙能的將領，絕非是什麽粗人。僅論行軍打仗的才能，怕是比面前這兩人更勝一籌的。

但他對錯綜復雜的政治局面缺乏敏感性。

瀧川一益本人是個極度沉著和理智的人，難以體會到普通人的浮躁和怯懦，所以往往就會忽略底層國人眾的感受，總被認為是不近人情的冷血動物。

與之相反，竹中半兵衛是長袖善舞八面玲瓏的人，上到公卿下到乞丐都有人脈，他當然不會當面拒絕友軍的請戰要求。

至於平手汎秀，其實很早以前與瀧川一益是有過一些齟齬的。但那不是什麽大不了的矛盾，很多程度上是故意作為外人看的。眼下一道經歷了艱難時期之後，相互間總有了那麽一點情誼在，區區小事隨口就答應了。

況且對方如此主動，也正好對上汎秀的計策所需。

“那到時候就麻煩瀧川殿了。我估計過不了一兩天，就會需要用到您的武勇。”

最終平手汎秀是如此作答了。

瀧川一益也立即表示感激：“多謝平手中務了！”

然而事情與先前的想法並不一致。

在賤嶽一帶稍作休整之後，平手汎秀帶人繼續向北，經過幾個時辰的行軍，來到北陸重鎮，連接敦賀港町與越前平原的金崎城。

五十日前，信長親率的織田大軍，就是在此處擊破了朝倉景恒，順利下城，但旋即又接到“上杉上洛”的消息，倉促後撤。

而今舊地重遊，不得不感慨物是人非。

短短不到兩個月時間，近畿發生的變化，比前面兩年都多得多。

這次，金崎城裏並沒有一個兢兢業業堅守待援的朝倉景恒了。

北陸重鎮，越前門戶，已經成了一座空城。

看起來，似乎朝倉家的部隊已經盡數向後轉進了，連富饒的敦賀鎮都要放棄了。

先前平手汎秀等人已經從忍者的回報當中知曉，敵軍主力不斷撤退，不會在金崎附近發起作戰。但按照常規思維，至少該留個一兩千人，象征性的籠城防守吧。

於是，平手、瀧川、竹中也只能繼續向東北方向追擊前進了。