第44章 副業

“大兄為何要留夫君在皇城中？”這些天最受煎熬的還不是困在宮中的洪濤，而是待在駙馬府裏的公主。

兩個人一同進宮，自己回來了，丈夫卻被皇帝留在宮中長達十天，除了每天都有太監來府中報平安之外，真有點生不見人死不見屍的感覺。

“娘子莫要擔憂，官家要給為夫安排新差事，事關重大才在宮中多盤桓了幾日。”如何不讓公主知情也是計劃中的一小部分內容，只有瞞過她才有可能去瞞別人。

“那這些禁軍又為何到府中？”丈夫說得越是輕松公主就越不信，她大小就長在宮裏，一眼就能看出跟隨駙馬回來的兩隊禁軍不是皇城外的普通衛士。

“這是官家派來保護為夫的，現在夫君有了新職務，要替宮中養蟲制蠟，此技密不可傳也。”既然是計劃內的事情，自然是提前就編好了瞎話，還得是整套的，一環扣一環，說得和真事兒一樣。

“制蠟？夫君還會制蠟！”公主已經開始發蒙了，先是羽毛球，然後又是算盤，現在都玩上蠟燭了，難道說讓馬踢一腳還能學會這麽多東西？

“這個嘛……為夫也不曉得是從何而來，一覺醒來就會了。這些日在宮中就是在為官家演示制蠟過程，看過為夫的蠟之後官家很高興，就派了這個差事下來。”洪濤幹脆就坡下驢，肯定了公主的想法，就是被馬踢出來的本事，皇帝都認可了，咋滴吧！

“官人，制蠟為何還要養蟲？蠟是由蟲子變來的嗎？”

公主暫時是沒問題了，只要夫君人沒事兒就好，至於幹什麽無關緊要，更何況是皇帝派的差事，肯定不會是壞事兒。但蓮兒又有了新的疑問，她倒不是想盤問什麽，只是出於好奇。

“嘿嘿嘿……蓮兒還真說對了，官人這個蠟燭確實是從蟲子變來的。”

面對這個問題洪濤也不由自主的笑了起來。就在幾天之前，自己也和這個小丫頭一樣想不出蟲子和蠟燭之間的關系，傻乎乎的讓王安石和司馬光兩個老東西恥笑了一番。

原來北宋年間的蠟燭並不是從油脂中利用化學方式提煉出來的，而是利用了天然材料，比如蜂蠟。先把蜂房加熱融化，除去上層的泡沫雜質，凝結成塊浮於水面的即為黃蠟。

因為這種蠟燭是從蜂巢中所得，所以也叫蜜燭。從蜂巢中提煉黃蠟的技術也不是宋人發明的，據說從漢代就有了。

但是因為黃蠟的熔點低，無法做成柱狀的蠟燭，使用的時候要先把蠟塊融化成液體，然後再像點油燈一般點燃。除了沒有油煙和亮度比較高之外，使用起來並不是很方便，亮度也不太高。

最主要的是通過這種方式獲得的蠟量太少了，畢竟原材料有限，哪兒有那麽多蜂巢可以用來燒著玩。所以此時的蜜燭還是個奢侈品，就算皇宮裏也不能隨便使用。

這一點洪濤可以作證，他在宮裏待了十天，每日只有半碗蜜燭可以用，這還是皇帝特批的。

可是這種情況到了南宋，尤其是洪濤待過的中後期，情況就會大大改觀。當時別說皇宮裏了，就算是比較大一些的酒樓都能用得起蠟燭。雖然還不是特別普及，但點根蠟燭也和奢侈沾不上邊了，頂多算是比較富裕。

注意啊，是蠟燭，不再是蜜燭了。和後世的蠟燭基本沒有太多區別，而且不光有白色的，還有經過染色的紅燭。

這是為什麽呢？當初洪濤也用鯨油通過化學方式制作過蠟燭和肥皂，對於這一點必須經過詳細的研究。南宋時期的蠟燭不再是黃蠟，而是變成了熔點更高的白蠟。

那麽這些白蠟是從哪兒來的呢？答案非常有意思，是一種蟲子的分泌物，南宋人稱之為白臘蟲。

具體是什麽科什麽目什麽屬洪濤也不清楚，但他見過這種蟲子，公的母的都見過。南宋已經有人工大規模養殖白臘蟲的農場，專門用作提取白臘。

原本洪濤是打算用制作香藥的借口來大規模種植米囊子花，可是每天抹黑一般撰寫計劃讓他非常難受，無意間關注起了蠟燭的問題，這讓他突然想起一個更能掩人耳目的辦法，那就是邊養殖臘蟲取蠟，邊種植米囊子花。

這樣一來不僅更容易掩蓋自己的真實目的，還能獲得比較珍貴的白蠟，進而制作成蠟燭向西夏和遼國販運，順便還可以當做夾帶花膏的貨物，真是一舉三得的絕妙手筆。

真不是自誇，這個評語是司馬光給的，皇帝和王安石也深以為然。

當洪濤說他還會養蟲制蠟時，皇帝的表情精彩極了，只是簡單的問了問就準了，還特批了一塊非常合適的種植地，位於外城新鄭門外，曰瓊林苑，是一座皇家園林。

遠是遠了點，勝在人少僻靜好控制，而且安全性有保證。那附近就有禁軍軍營守護，除了皇帝每年要在其中設置瓊林宴招待當科的進士之外，平時不會有閑雜人等進入。