七、東羅馬帝國最後一位皇帝君士坦丁·帕拉羅古斯(1448—1453 A.D.)

在羅馬帝國漫長的衰亡過程中，我終於要提到君士坦丁堡最後的統治者，他用如此薄弱的力量維持著愷撒的地位和尊嚴。約翰八世歷經匈牙利的十字軍後又活了4年才過世，[190]整個皇室在安德羅尼庫斯亡故和伊希多爾出家之後，只剩下君士坦丁、德米特裏烏斯和托馬斯3位親王，他們是皇帝曼紐爾二世幸存的兒子。君士坦丁和托馬斯在遙遠的摩裏亞，德米特裏烏斯擁有塞利布裏亞這塊位於都城郊區的領地，而且他還是一個黨派的首領。公眾的災難對他的野心沒有產生影響，他秘密結交土耳其人，再加上分裂主義者已經破壞國家的和平。先帝的葬禮加速舉行，顯得十分倉促，令人覺得奇怪，甚至引起懷疑。有人用觀念迂腐且證據薄弱的詭辯，擁戴德米特裏烏斯接位，說他呱呱落地就穿上紫袍，是父皇登基以後所生最年長的兒子。但是太後、元老院和軍隊、教士和人民，一致贊同合法繼承人。托馬斯藩王不知道政局發生變化，在偶然的狀況下回到首都，對於尚未到來的兄長，非常熱心地維護他的利益。歷史學家法蘭紮擔任使臣，很快被派往哈德良堡的宮廷，穆拉德對他非常優容，在他離開的時候還贈送禮物，但土耳其蘇丹親切的認可等於公開宣示他有最高的權力，東部帝國即將面臨滅亡的命運。

君士坦丁在斯巴達由兩位顯赫的代表為他加冕(公元1448年11月1日—1453年5月29日)，在春天由摩裏亞發航，在海上避開一支土耳其分遣艦隊，帶著愉快的心情接受臣民的歡呼，舉行新朝的慶祝典禮。他的賞賜耗盡了國庫的財富，使得政府更加窮困。皇帝立即將摩裏亞托付給兩位弟弟去治理，德米特裏烏斯和托馬斯兩位親王的親情非常脆弱，當著太後的面他們用誓言和擁抱鞏固極其不穩的安全保證。君士坦丁還有一件大事是選擇配偶，有人建議威尼斯元首的女兒，但是拜占庭的貴族反對世襲君王和民選官員之間的地位差距，等到他們後來發生災難，身為強大共和國的首領並沒有忘記這一次的侮辱。君士坦丁對於是與特拉布宗還是與格魯吉亞的皇室聯姻一直猶豫不決，擔任使臣的法蘭紮敘述了拜占庭帝國最後這段期間的公私生活。[191]

法蘭紮是皇宮的總管大臣，擔任新郎求親的代表從君士坦丁堡啟航，剩余的財富和奢侈品用來擺出盛大的排場，人數眾多的隨員包括貴族、衛士、醫生和僧侶，他還帶著一個樂隊，這位花費驚人的使臣任期延長到兩年(1450—1452 A.D.)。等他到達格魯吉亞(伊比利亞)，城鎮和村莊的土著聚集起來圍繞著外來的異鄉人，他們過著簡樸的生活，雖然喜歡音樂的旋律，但是根本缺乏這方面的知識。在群眾之中有名100多歲的老人，很早以前被蠻族掠走，[192]他用印度奇觀之類的故事來娛樂他的聽眾，[193]他曾經越過不知名的海洋從印度回到葡萄牙。[194]法蘭紮從友善的國土前往特拉布宗的宮廷，希臘國君在那裏告訴他穆拉德新近逝世的消息。這名經驗豐富的政要對於國家能夠脫離苦難，並沒有感到欣慰反而是憂心忡忡，一個野心勃勃的青年不會長久跟從他父親明智的和平路線。等到蘇丹逝世以後，他的基督徒妻子瑪利亞[195](塞爾維亞藩王的女兒)，很體面地被歸還給她的父母。憑著她的容貌和才藝所建立的名聲獲得使臣的推薦，被認為是皇帝的最佳擇偶對象，針對正高漲的反對聲浪，法蘭紮加以說明，並且駁斥似是而非的意見。

皇帝的尊嚴可以使得身份不相配的聯姻變得高貴，慷慨的施舍和教會的赦免能夠除去血親關系的障礙，她與土耳其人結婚的恥辱被拋諸腦後，雖然金發白膚的瑪利亞年屆50歲，但仍舊抱著希望要給帝國生一個繼承人。君士坦丁從特拉布宗的來船得知使臣對他提出的忠告，但是宮廷的派系傾軋反對他的婚姻，最後還是王妃虔誠的誓言打消了整個行動，她要在修道院度過余生。這方面的希望破滅以後，法蘭紮的選擇只有格魯吉亞的公主最適合。她的父親是個虛榮心很重的人，為光榮的聯姻感到神智昏眩，並沒有按照原始和民族的習慣，要求男方為他的女兒付出一大筆聘金，[196]反而提供5.6萬達克特的嫁奩和每年5000達克特的津貼。使臣的功勞得到皇帝的保證作為報答，他的兒子在施洗時已被皇帝收養，他女兒的婚姻將受到君士坦丁堡皇後的特別照顧。

法蘭紮回國帶來的婚約經過希臘國君的批準，他在金色的詔書上面親自畫3個朱紅十字，並且向格魯吉亞的特使做出承諾，他的戰船要在翌年春天引導新娘進入皇宮。君士坦丁擁抱忠誠的仆從，不像統治者冷淡的嘉許，而是朋友般溫暖的信賴，在長久的分離以後，急著要將內心的秘密向他傾訴。皇帝說道：