三、語言和文字

羅馬人認為語文影響到民族的風俗習慣，所以在武力發展的過程中，極重視推廣拉丁語。意大利的古老方言，像是薩賓語、伊特拉斯坎語和威尼斯語，都已被遺忘。但在各行省中，對勝利者教導的語言，東部各省就不像西部那樣願意接受。東部和西部迥然相異，就像兩種不同的色彩，雖然在帝國如日中天的光輝下顯得黯然失色，但等到羅馬世界為夜幕所籠罩，這些差異又逐漸明晰起來。帝國在征服西部地區的同時也施以教化，未開化的蠻族很快就安於降服，知識和禮儀所帶來的新的印象開啟他們的心智。維吉爾和西塞羅所使用的語言，雖無可避免地混雜著以訛傳訛的謬誤，還是廣泛被阿非利加、西班牙、高盧、不列顛和潘諾尼亞的民眾所采用。[88]那些模糊不清的布匿和凱爾特的辭語痕跡，只保存在山區或農民的口中。[89]

教育和學習，使各國人民在潛移默化中對羅馬產生孺慕之情。意大利給半島的拉丁屬民帶來法律和時尚的生活，他們愈是熱烈追求並享受城邦所給的自由和榮譽，就愈容易被同化。文學和武功都可以給國家帶來無上的尊嚴。[90]最後，即使產生像圖拉真那樣在異國出生的皇帝，西庇阿也不能否認這位就是他們的同胞。[91]

希臘的情況和未開化蠻族完全不同，前者有很長的時期經歷文明的興衰，他們品位太高，所以不能拋棄自己的語言文字；也太自負，所以無法采用外國的典章制度。他們在喪失祖先遺留的德行後，卻仍保持成見，認為羅馬征服者的舉止不夠文雅，擺出一副輕視的樣子，卻也不得不欽佩，對方的智慧和權謀確是高人一等。[92]希臘人的語言文字和它所表達出來的感情，產生莫大影響力，不再局限於希臘此狹隘範圍內，何況這個國家是文化的搖籃，有著光輝的歷史和無上的榮譽。

希臘文明所創造的帝國，隨著殖民和征戰的進展，從亞得裏亞海散播到幼發拉底河和尼羅河，小亞細亞滿布希臘城市。在馬其頓國王的長期統治下，敘利亞和埃及進行了一次風平浪靜的改革。那些君主在金碧輝煌的宮廷中，把雅典的文雅風格和東方的華麗氣派糅合為一。宮廷開先例，皇親國戚和高官厚爵起而效尤，只是規模較小罷了。

以上就是羅馬帝國區分為拉丁語系和希臘語系的大致狀況。此外，還可加上第三種語言，普遍使用於敘利亞和埃及的土著，這是古代的一種方言，無法與其他國家溝通，不利於商業發展，也妨礙當地蠻族進步。敘利亞人的氣質萎靡軟弱，經常受到他人的藐視；而埃及人的特性是陰險殘暴，就是征服者對他們也感到厭惡。這些國家降服在羅馬的勢力之下，但他們的城市很少要求自由權，事實上也不配得到這些權力。值得注意的是，托勒密王朝淪亡230年後，才有一位埃及人獲準進入羅馬元老院。[93]

勝利的羅馬反而被希臘的藝術所征服，這雖是老生常談，但還是值得提出來說明。那些永垂不朽的作家，迄今還為近代歐洲人所欣賞欽佩，在當時立即成為意大利和西部行省刻意模仿和深入研究的對象。但是羅馬人這種高雅的賞心樂事，不會妨害到堅實的施政原則。雖然他們承認希臘語有相當的魅力，還是要保有拉丁文的尊貴地位，專用於政府的行政和軍事方面，這種立場絕不改變。[94]兩種語文可以同時並存於整個帝國，卻在不同的領域發揮作用。希臘文是科學的自然用語，公共事務的法定語文是拉丁文，在文學和其他方面則要精通兩者。受過相當教育的羅馬臣民，要是說對希臘語和拉丁語都很生疏，這種情形無論在哪一行省都很少見。