第943章 轟動英國

一身盛裝的維多利亞女王在兩名女仆的服侍下，來到會客廳，見到四名內閣重臣，面帶微笑道：“有何要事，讓四位爵士一道來見本王？莫非大英帝國遠征軍在東方的戰事已經結束，那幫東方野蠻皇帝這麽快就已經忍不住求饒了？”

這番話，讓在座的四人均是臉上一熱，羞愧無比，連忙站了起來。

赫伯特欲言又止，而巴麥尊也是面帶尷尬難堪之色，但四人之中，以他為首，無奈之下，他只能厚著臉皮道：“回女王陛下，就在剛才，一個讓人吃驚的噩耗傳來，我大英帝國出征東方的遠征軍戰敗，幾乎全軍覆沒。其他的葡萄牙、荷蘭和奧斯曼遠征艦隊也是如此。”

“噢，上帝啊！我的首相大人，你瘋了嗎？您確定您不是在胡言亂語？”維多利亞女王長大嘴巴，臉色充滿不可思議之色。

“我們也難以相信！但這是真的，女王陛下！”外相羅素性格沉穩，他一開口，便讓女王迅速冷靜下來，但為了讓女王進一步相信他們沒有開玩笑，羅素將手中的幾分信件遞給了女王。

維多利亞將信將疑心慌忐忑地接過信件，快速瀏覽了起來。

她風韻猶存的臉上，原本的紅潤也隨之變成了白皙，進而一片青黑色。

“上帝啊，這是真的！”這位英國女王一邊看信件，一邊喃喃地念叨著：“擁有大英帝國整個皇家海軍力量五分之一軍艦規模的遠征艦隊，還有另外三個國家的近二十艘軍艦聯合作戰，竟然告訴本王說，被那幫東方的華人軍隊一把火給全部燒了？遠征軍司令官西摩爾呢？他是蠢豬嗎？”

赫伯特是海軍大臣，他只能出面悲哀地道：“西摩爾將軍也被燒死，屍骨無存。”

維多利亞意識到自己侮辱死去的指揮官是不大妥當，卻猶自不信：“那世上真有什麽黑油，能將整個數公裏長的河水都燃燒起來？莫非東方人會巫術不成？”

陸軍大臣潘默爾·拉姆齊苦笑道：“女王陛下，這種黑油，在波蘭的克洛斯諾和俄國的巴庫都采集到了，是一種液體的煤炭，極易燃火，並且確實能浮在水面上燃燒。只是，誰能料到那個瘋狂的東方大國，竟然不聲不響地調集了那麽多的黑油，簡直太瘋狂了。他們創造了新的海戰方式，以後，這種黑油將成為戰略資源。我大不列顛王國必須盡快發掘搶占這種黑油。”

巴麥尊不滿地看了眼潘默爾·拉姆齊，這黑油是礦產大臣的事情，而且與今天來的目的無關，說那名多做什麽？他見女王已經接受了這個消息，便直接開口道：“女王陛下，對於這次遠征東方的慘敗，我負主要責任。過幾天我會在國會上公開道歉，並在幾個月後提出辭職。但在辭職之前，我必須面對此次失敗，承擔接下來的責任，那就是與那中華帝國進行和談，將那些俘虜的大英帝國士兵給救回來。另外，今日來的另一個目的，便是想請女王陛下對接任的首相和國會施加影響，說服他們在和談之後，再次發動對華遠征！”

維多利亞大吃一驚，這次對華的戰事，原本就是巴麥尊提議並決定的，這樣的慘敗，對於巴麥尊來說，的確要以辭職來進行交代。他也明白，那些俘虜的士兵們，必須要通過和談將人要回來。

但她怎麽也沒有想到，巴麥尊後面一句話說的，等和談一結束，便要說服新首相和國會立即再次發動對華遠征。

“爵士，這不可能！我不能答應！”維多利亞怒道：“就算我答應了，那些國會議員也不會答應的，財務大臣更不可能答應！您知道的，如今大不列顛王國單單每年海軍經費總開支便要840多萬英鎊，而這次的出兵中華帝國的遠征，最終實際撥付經費便達650萬左右，遠遠超出計劃的500萬英鎊。等於是將大不列顛整個王國明年的海軍經費給挪用了四分之三還多。聽財務大臣那邊訴苦，原本王國的財政就很是吃力，克裏米亞戰爭和印度的叛亂所造成的花費，到目前為止，還欠了一大筆，若是今年再次發動對華遠征，只怕明後兩年的海軍陸軍都不要撥付經費了！”

巴麥尊自然知道維多利亞說的是實情，但他還是堅持道：“女王陛下，聽我說一句，我大不列顛王國想要保持世界第一強國的地位，想要保住日不落帝國的稱號和榮光，就必須要立即組織對這個中華帝國的第二次遠征。必須要全力以赴，吸取這次遠征的教訓，將那個國家徹底擊敗！否則，一旦它崛起，將會嚴重威脅我大英帝國的地位，不但遠東的所有領土和利益全部失去，甚至連印度也要丟失！事實上，它已經很是強大已經崛起！”

“是啊，女王陛下！爵士說的是實情！”赫伯特也點點頭，神色嚴謹地道：“我們這次遠征，都小看了這個中華帝國。事實上通過這次返回的戰事細節來看，就算他們不用那個黑油火攻的陰謀，我大英遠征軍最多也只能攻占廣州福州等這幾座港口，甚至攻不下上海！他們的炮台早不是二十年前的那種土炮台了，而是異常的堅固。尤其是他們自行研制的那個叫克虜伯的線膛炮，更是犀利無比，竟然比我大英帝國最新制造的阿姆斯特朗火炮還要先進。而且，他們還一邊從法蘭西和美利堅大量購買戰艦，一邊大量自行制造戰艦，努力發展海軍艦隊，若是我們讓他們安心發展，不出幾年，雖說海軍無法與我大英帝國相比，但也會緊追上來，變成一個實力強大的海軍強國。到時候，再想擊敗它，只怕就困難了，畢竟大不列顛距離東方太過遙遠，我們不可能將所有的海軍艦隊都派往東方。”