二三三、唐生智迫走趙恒惕

當北中國風雲變幻的時候，安定了三年的湖南也發生了政變。湖南在民國初年經歷了湯薌銘和張敬堯兩度暴虐的統治，直到民國12年趙恒惕主政後，才算是安定下來。此後兩年，湖南倡行省憲，不介入南北之爭，理首建設，蔚然可觀。趙恒惕主湘期間，湘軍編成了四個師，第一師師長賀耀祖，第二師師長劉鍘，第三師師長葉開鑫，第四師師長唐生智。葉開鑫部駐沅陵，兼湘西善後督辦，唐生智部駐衡陽，兼湘南善後督辦。唐生智這時才28歲，留了兩撇仁丹胡須，他的父親唐承緒則任趙恒惕的實業司司長。

湘省西南邊區有一商埠，名叫洪江，是鴉片和油類木材出口的咽喉，設有大小關卡，稅收為數甚巨，凡駐紮洪江的部隊一向被人視為肥缺。趙恒惕派葉開鑫部駐防洪江，遂使唐生智心存不滿，不過趙為了公平起見，令葉按月補助若幹經費予唐，因此唐遂容忍未發。

14年冬，唐生智想把湘南地方團隊擴充成旅，乃請葉增加補助費額，被葉開鑫拒絕，於是唐惱羞成怒，向趙恒惕提出要求，要和葉換防洪江。趙對於葉、唐兩人並無軒輊，初以為自己的德望可以服人，卻不料唐為人年青氣盛，桀驁不遜，根本不把趙省長放在眼中。趙漸感事態嚴重，但仍認為唐生智父親唐承緒位居實業司長，尚在省城，唐投鼠忌器，似不至挾兵叛變。唐承緒亦感兒子蠻不講理，乃向趙引咎請辭實業司長。趙一面慰留唐承緒，一面派唐生智的同學唐希汴旅長赴衡陽從事疏導，並敦促唐到長沙出席軍事會議。

當唐希汴尚未啟程前，有一個郴州人首斌曾自告奮勇願偕唐希汴同赴衡陽，首斌是唐生智在保定軍官學校的老師，曾任湖南水上警察所長，在任兩年，違法貧汙，被控撤職，在長沙作寓公，娶了陳姓一對姊妹花為妾。此次想借唐生智事件從中取利，趙恒惕對首斌為人甚鄙棄，故拒絕其要求。

唐希汴到衡陽後，對唐生智曉以利害，竟然說動了唐，答應赴長沙一行。唐希汴返長沙復命，大家鹹慶幸化幹戈為玉帛，可是首斌卻暗派專人送給唐生智一封信，勸阻其勿晉省，且謂晉省必有性命之憂。唐接到首斌密函，乃中止赴省，長沙、衡陽之間，於是人心皇皇。

趙曾有函給唐生智，勸其懸崖勒馬，並雲彼此多年袍澤，患難與共，且令尊尚在我處任職，於情於理，你不應叛我。怎知唐生智卻翻了臉，他給趙復函說：“我父即為你父，如因我行動而殺我父，請分我一杯肉羹。”唐生智深知趙恒惕是一位長者，所以用此話來激趙，果然趙宅心忠厚，對唐父始終寬待。

唐生智既然翻臉，集中軍隊迫向長沙，趙恒惕認為難以理喻，若舉兵相抗，必致地方糜爛，使數年心血毀於一旦，乃決心退位遠引。

15年2月28日，趙恒惕在老督軍署門首張貼布告，宣告辭職：

一、實業司長唐承緒辭職照準。

二、內務司長吳景鴻辭職照準。

三、軍務司長李右文辭職照準。

四、調第四師師長兼湘南善後督辦唐生智為內務司長，兼軍務司長。

五、本省長近因健康欠佳，赴滬醫治，依照省憲規定，所遺省長職務，著由內務司長唐生智代理。

這項布告的形式，極像現代公文的體裁，可在當時尚為創格。

湖南省憲改廳為司，內務司是省政府中的首席司，也就是今天的民政廳。由於讓唐生智代理省長，他的父親自然不能在兒子下面做實業司長，所以先準唐承緒辭職。

趙恒惕的湖南省長是由湖南省議會票選的，依照省憲法，省長任期要到15年10月屆滿，倘省長任期未滿而不能行使職權時，則由內務司長代理至省長改選之日。

唐生智在衡陽獲知趙恒惕讓他代理省長，遂立即率領湘軍第四師的主力部隊，乘坐他自置的24條汽艇，浩浩蕩蕩開赴長沙履新。他就任代理湖南省長時才31歲，真可算少年得意了。

唐就職後的第一張布告只有16個字——

“惕公倦勤，委政於智；攀留不及，推諉不能。”

唐入長沙，趙已離去，所以有“攀留不及”之句。

唐另有就職通電雲：

“趙省長倦勤，叠電攀留，難移高節，用忘譾陋，出任艱巨。環湘鄰省，皆務親善，保境安民，絕不窮兵，集中精力，專圖內治。”

吳佩孚在武漢得到湘變消息，跺著腳說：“這些都是省憲鬧壞了的。”吳和趙是患難知交，湖南是吳發跡之地，但湖南省治的主張則是吳所反對的，所以吳有這句話。

吳窮無所歸時，趙迎他入湘，殷勤款待，現在趙也棄湘飄遊，吳正是報恩之時，他派人守候江幹，想邀趙登岸一商，他有足夠的力量可以助趙回湘。