一六六、湖南重見天日

9年6月12日北京政府有電報切責張敬堯說：“該督統率七八萬之眾，以當烏合之敵，有何待援之必要！若謂未奉討伐令，該督封守之內，縱無命令，豈能聽人侵越！”這個電報可惜遲了一步，張敬堯並未收到，因為先一天——11日下午，湘軍已向湘潭、寧鄉兩路推進，長沙各國領事，相約往見張敬堯，請將長沙劃出戰區卅裏之外，以免人民塗炭。但張敬堯還做出“戰長沙”的模樣，當晚10時，第十一師長李奎元跑到督署打聽軍情，張敬堯還神氣十足地說：“我決定死守長沙，與長沙共存亡！”李奎元退出後，這位宣誓要與長沙共存亡的北洋驍將，就下了一道緊急命令，把新建的“鎮湘樓”和軍火庫焚毀。提起鎮湘樓來頗為可笑，原來是他聽信術士“化三千”勸他鎮壓邪氣而修建的。這一來，使長沙城騰起了一片火光，隆隆的爆炸聲，使長沙老百姓有如親歷羅馬焚城。大火燒了幾天幾夜，這位北洋驍將張督軍就在火光和爆炸聲中逃之夭夭。

湖南人民在張敬堯統治下，挨了兩年零三個月。以前請願驅張達一年之久，而張敬堯的地位卻屹立不動，怎知吳佩孚一撤防，湘軍一發動攻勢，不到半個月，張敬堯的七八萬眾竟不堪一擊，望風披靡而潰。

張敬堯之敗是意中事，這不是偶然的，其原因是：

第一，張部官兵都發了財，誰也不願打仗，兵士普遍厭戰。

第二，張敬堯自己不到前方布置軍事，卻在後方忙於搜刮，忙於搬走家眷和財富，這就大大影響了前方士氣。

第三，段祺瑞的注意力集中在直皖兩系的主力戰，無心照顧到張敬堯，也沒有軍隊來增援湖南。

第四，在湖南戰場上屬於直系的範國璋、李奎元、馮玉祥等軍，都不想為張敬堯賣力。

第五，湖南人民同仇敵愾，紛紛自動組軍參加驅張戰爭，用扁擔、鋤頭作武器，到處切斷交通，奪取北軍的武器輜重，使北軍腹背受敵。

張敬堯逃走後，李奎元率領第十一師經過平江向通城退走，張宗昌率領暫編第一師由攸縣、醴陵向萍鄉退走。張敬堯直屬第七師和湖南暫編一二兩師除向嶽州退走外，大部分都被湘軍和沿途埋伏的遊擊消滅。在長沙到嶽州的大道上，北軍沿途大燒大殺，十室九空，這與兩年前張敬堯率領第七師由通城到平江的情形一樣。這時張敬堯才知道他遇到的敵人不是三千支破槍的饑餓隊伍，而是三千萬湖南人。

6月12日下午4時，湘軍先頭部隊湖南警備司令李韞珩率領所部由湘潭趕到長沙，湘軍總指揮趙恒惕於14日到省，湘軍總司令兼湖南督軍譚延闿於17日到省。這時的長沙還是一片烽火，長沙街道本來很窄，破衣爛衫的湘軍開進來後，無一家不放爆竹歡迎，市民摩肩接踵歡迎拯救自己的軍隊：“老總呵，辛苦你們了，謝謝你們。”老百姓和軍隊有的拉手，有的擁抱，婦女則流著歡喜的眼淚，淚海中浮動著一片歡聲。很多平日足不出戶的老太婆，也扶著孫子或是柱著手杖擠上街頭，有的則把家中最好的食品搬出來勞軍。湘軍真是叫化軍，衣不蔽體，滿面風塵，臂章上有16個字：“救國救鄉，在此一戰；勇往直前，拼命殺賊。”

長沙的督軍署也被燒毀，譚延闿進入長沙時，督署余燼未熄，乃改以又一村講武堂為臨時總部。

歡欣鼓舞的長沙城，為了慶祝重見天日，乃在又一村講武堂的廣場舉行“歡迎驅張將士大會”，譚趙兩位凱旋英雄被與會人士熱烈招待，譚即席講演，他說：“你們今天來歡迎我，我哪裏敢當，我今天是來向三千萬父老兄弟請罪的。我們過去不能保衛鄉土，讓北洋獸軍蹂躪你們，你們陷入水深火熱日子中，我們實在太對不起你們了。”他一邊說一邊激動得流下眼淚，熱淚從他黝黑的臉上淌下，引起了無數人的眼淚也流了下來，這是真情的共鳴，人性的解放。譚最後說：“我們之所以能以這麽少的軍隊打敗敵人，應該歸功於趙總司令，他是勞苦功高的。”於是台下都是一片掌聲，全場的眼睛都望著趙恒惕，這位百戰驍將雖然在戰場上生龍活虎，可是在這種場面中卻紅著臉，流著汗，不肯站起來講話。

湖南省議會於6月13日發表元電指出湘軍驅張是由於張敬堯作惡多端，是對張個人，電雲：

“……湘民悲號呼訴，卒無一效，欲死不能，求生不得，遂至起而自決。此舉出於自衛，純系對人問題，並無南北之見。……”

這個電報頗有政治作用，把湖南問題和南北問題分開，把湘軍驅張說成是湖南人民自救自衛的行動，與湘軍所揭櫫的“湘事湘人自決”，及徐世昌的看法“湖南問題是局部問題，是對人的問題”一致。