一 洪應案前“真史”追溯（第2/7頁）

由洪述祖自敘可知，其少年至青年時期，走的也是當時一般讀書人的路子，攻讀經史詞賦，並參加科舉考試，但並不順利。虛齡20歲中秀才後，到光緒十二年（1886）為止，“四試鄉闈”均不售，於是橐筆外出，以遊幕為生，曾先後佐理江西學政陳寶琛、江西巡撫潘霨、欽差大臣督辦福建軍務左宗棠及台灣巡撫劉銘傳幕府。[10]其中在劉銘傳幕府最久。光緒十四年，台灣商務局在英國訂造的“駕時”“斯美”兩艘快船行將造竣，劉銘傳命洪述祖帶領約百人，乘法國公司輪船前往英國紐卡斯爾驗收。[11]事後劉銘傳發現洪述祖有借機侵吞公款情節，遂上奏揭參，將其革職，並下淡水縣監獄。[12]

光緒十九年（1893），洪述祖被系獄5年後重獲自由。次年，他北上天津，投靠同鄉、津海關道盛宣懷。時值中日戰事將發，洪述祖兩次被盛宣懷派赴朝鮮，辦理電報事務。就是在朝鮮，洪述祖結識了時任總理交涉通商事宜委員袁世凱。[13]平壤之役，清軍大敗，一路退過鴨綠江，朝鮮盡失。主帥葉志超及盛軍統領衛汝貴皆被朝廷嚴懲。洪親歷平壤之役，又先後在朝為衛汝貴、葉志超幕客，戰後遂有傳言，謂日本出兵朝鮮，系洪述祖與袁世凱勸葉志超進駐平壤所招致，又謂平壤之失系洪豎白旗投降所致，衛一路敗退亦系洪為主謀。種種不齒之事，皆加諸洪身，初時尚為口耳相傳，官私書籍皆未見記述，漸漸地，洪述祖的所謂“醜史”，成了小說家的創作素材，蘇同《無恥奴》中的主人公“江念祖”，就是以洪述祖為原型塑造的。迨民初刺宋案發生，報紙、筆記又紛紛揭載洪述祖的所謂“醜史”，然大多為不經之談，與史實相去甚遠。[14]不過，這些流言還是給洪述祖後來的生活帶來了不小的影響。劉厚生《張謇傳記》曾寫道：“中日戰爭時，盛宣懷派述祖為前敵行營電報局長，因得衛汝貴之信任。汝貴失律正法後，述祖頗受惡名，非其罪也；但述祖因此極不得意。”[15]

戰後洪述祖回到了江蘇，一度在鎮江以行醫養家糊口，後又往上海謀生。或許是希望不受外間流傳的各種謗言困擾，他漸漸不再使用洪熙這個名字，而改用洪述祖之名。其時，維新思潮興起，洪述祖與維新派人士多有往來。他曾與陳衍、陳季同等創刊《求是報》，譯述格致實學以及法律規則之書，任總理；[16]與陳季同、林崦等創辦大中公司，謀劃招股籌建蘇滬鐵路；[17]支持汪康年、梁啟超等發起不纏足會，擔任董事；[18]又主張戒煙，積極參與戒煙公會活動；[19]還針對以往武備弊病，提出建立“新兵營”的改革主張。[20]

戊戌以後，洪述祖一度為南洋正律法官、三品頂戴英國頭等律師擔文延辦文案，“時時假訟事婪索金錢，高下從心，滬上人人側目”。[21]旋又為蘇松太兵備道兼江海關監督余聯沅延入幕府，“會辦海防營務事宜”，[22]頗得余之信任，人有“小道”之稱。[23]其間他曾參與籌劃“東南互保”相關事宜。[24]及余聯沅署理浙江巡撫，洪述祖仍佐其幕，權力極大，傅增湘說他“把持浙政，聲勢赫奕，有‘二巡撫’之稱”。[25]其間他曾協助余聯沅與法國駐上海總領事白藻泰及該國浙省總主教趙保祿等交涉，將浙江全省新舊天主教案及耶穌教案一律議結。[26]

光緒二十八年（1902）秋，上諭準許洪述祖開復原官，以候選知縣分發湖北。[27]他在漢口兩年多，曾擔任漢口清丈局坐辦、漢口厘局交涉文案兼辦鄂中洋務交涉、漢陽府夏口廳發審委員等，特別是曾任漢口警察第二局總辦，經歷了漢口警察從無到有的創辦過程。[28]在此期間他還於光緒三十年受鄂撫端方之命，與都司黎元洪等帶勇乘輪赴湘，將在湖南抓獲的著名會黨首領曾幗漳提解至鄂正法。洪述祖與黎元洪相識，應當就在此時。事後兩江總督魏光燾和已調署江蘇巡撫的端方奏保洪述祖免補本班，以同知仍留原省補用，奉旨依議。[29]光緒三十一年正月湖北鹽法道繼昌調任江漢關道後，整頓警務，因洪述祖“兼差重疊，氣焰甚張”，“將洪所辦各要差一律撤委，並擬詳參，經人緩頰始止”。[30]洪述祖見不能立足，遂於4月間自漢口警察第二局總辦職任告退，結束了其在漢口兩年多的工作。[31]

辭去漢口警察第二局總辦職務後，洪述祖憑借私人關系重返上海。其時，正值安徽紳商籌築全省鐵路，該省京官呈文商部請奏明朝廷派李經方為總辦，奉旨依議。[32]李經方遂在滬設立安徽全省鐵路駐滬通信接待所，自九月初一日（9月29日）起辦公。[33]洪述祖受命擔任駐滬坐辦，於是年底協助李經方謀劃創立蘇、浙、閩、贛、皖五省鐵路總會，但因信用不孚，各方態度消極，未有結果。[34]