第四百八十三章 茶棚偶遇

範寧只呆了一個時辰便和明仁告別了，他下午還要看廂軍演練防禦陣，實在抽不出時間，而下午明仁也要離開萊州港前往泉州，臨行前，範寧要了幾筐椰子和兩串剛剛養熟的香蕉，給手下們嘗嘗鮮。

當天晚上，範寧便連夜離開了萊州趕回應天府。

三天後，範寧一行抵達了應天府最東面的虞城縣，此時已是中午時分，縣城還在三十裏外，範寧見路邊有座茶棚，便對十幾名手下道：“去那邊吃點東西，我們歇一會兒。”

眾人紛紛下馬，牽馬來到茶棚前，茶棚掌櫃連忙滿臉笑容迎上來，“歡迎客官來休息片刻，喝碗熱茶！”

“有酒的話，先來一壇！”

“有酒，有我自己釀的梨酒，遠近有名，客官可要好好地嘗一嘗！”

眾人拴上馬，進茶棚坐下，夥計抱著一壇酒上前給他們倒酒，按規定，農村的酒只能只釀自飲，不允許出售，不過也只有京城管得嚴，其他各個地方基本上都管不住了。

範寧也懶得多管此事，又問道：“有什麽吃的？”

“有肉沫湯餅、雞蛋湯餅、肉包子、素包子、醬肉、豆腐、煎餅裹醬菜、羊肉煎餅等等，還有新鮮的梨和柿子。”

“每人來一碗肉沫湯餅，其他肉包子、醬肉、羊肉煎餅，有多少上多少！”

“客官稍等，馬上就來。”

幾名夥計連忙去備菜，範寧打量一下周圍，茶棚下一共八九張桌子，他們占了四桌，其他幾張桌子也基本上坐滿了。

這時，範寧見最邊上一張桌前坐著幾名身穿皂衣的公差，一名中年男子帶著木枷，愁眉苦臉坐在一旁。

“幾名官差哥哥，給我也吃碗酒吧！”帶木枷的男子哀求道。

“哼！吃了官司還想占我們的便宜，要麽我們的酒錢你來掏，要麽就閉嘴！”

“我身上正好沒錢，要不先欠著幾位的，回頭我一定還。”

為首公差看了看他，便招手道：“酒保，再來四碗酒！”

旁邊一桌人低聲議論道：“無妄之災啊！羅員外一向老實膽小，這種事情被他攤上，他也只有認倒黴了。”

“就是！當初就勸他不要當這個都保正，他不聽，還以為自己當官了，結果白白吃了官司。”

範寧心中有些奇怪，便問旁邊一名客人，“那個中年男子是都保正？”

“是樹山鄉的羅員外，府裏推行保甲法，他當上了都保正。”

“那怎麽會吃官司？”範寧又問道。

客人冷笑一聲道：“他們鄉欠稅嚴重，縣裏責令他一個月內把稅收上來，他這個人名聲不太好，據說很多農戶都不睬他，結果田稅收不上來，縣裏就把他拘押了。”

範寧眉頭一皺，“按照保甲法的規定，如果都保正收不上來稅，他可以交給縣裏，由縣裏派人下鄉催稅，和這個都保正何幹？”

另一名老者搖搖頭，“不懂就別瞎說，羅員外被抓不是田稅的事情，而是雜費太大，他被人告了，才被抓。”

“還有什麽雜費？”範寧著實不解。

老者見範寧不像普通人，便搖搖頭，“這個我可不能說，說了會惹禍上身，官人就別為難我了。”

範寧也不多問了，這時公差喝完酒，押著羅員外走了，旁邊幾名客人也結賬走人，不多時，茶棚裏只剩下範寧他們四桌人。

跟隨範寧巡視的公孫玄策低聲問道：“府君，是不是保甲法出事了？”

去年王安石要在應天府試行變法，得到了趙仲針的大力支持，範寧雖然制止了青苗法，但保甲法還是實施了。

保甲法的作用是為保證稅賦催繳，以前都是縣裏派公差下鄉去挨家挨戶要稅，縣裏的壓力很大，也根本忙不過來。

實施保甲法後，改由都保正負責收稅，不肯交稅的刺頭則由縣裏派人催繳，和都保正無關，範寧也覺得實施保甲法能大大減輕縣裏的負擔，有利於稅收，便同意了。

範寧搖了搖頭，“我也不知道，不過我感覺有點奇怪，保甲法應該沒有什麽漏洞才對，你問問掌櫃吧！”

公孫玄策立刻把掌櫃召上來，問他道：“剛才那位羅員外被抓是怎麽回事？”

掌櫃有點為難，半晌道：“這裏面有點復雜，官人不是本地人，最好不要打聽，會惹禍的。”

“你隨便說說，我們也隨便聽聽，出了這座茶棚，我們也就忘了。”

掌櫃見茶棚裏沒有本地人，便壓低聲音道：“這裏面其實說不清楚的，公差下鄉也要吃住，還要補貼錢，這些開支縣裏不承擔，攤給鄉下，聽起來好像不多，但一年下來，也是一大筆錢。”

“不對吧！”

範寧開口道：“公差下鄉費怎麽會是鄉裏來承擔？這些雜費一直都是縣衙負擔的。”