第二百七十三章 出發遠征

範鐵戈雖然有點擔心兒子出海遠征，但他也知道機會難得，只要兒子跟在範寧身邊，應該問題不大，何況還有徐慶的保護，更重要是只有這個辦法才能讓兩個兒子乖乖把錢交出來，範鐵戈最終答應兩個兒子跟隨範寧出海。

兩天後，天還不亮，五十艘千石大船運送著範寧一眾官員，以及數百名工匠離開京城，在兩千軍隊的沿岸護衛下向長江而去。

八天後，船隊抵達揚州江都縣，前方距離長江已經不遠，兩千軍隊就此止步。

天剛蒙蒙亮，範寧便被一陣刀劍撞擊聲驚醒。

範寧走出船艙，只見明仁和明禮正在圍攻徐慶，一時間寒光閃閃，刀光四射，當然，者是徐慶在教二人刀法。

出發的前一天，範寧帶明仁和明禮前往一家兵器鋪，給他們選兩柄佩劍，不料兩人卻不喜歡劍，而喜歡刀，兩人各選了兩把軍中制式長刀，沒事就向徐慶請教刀法，這一路南下，兩人竟也練得有模有樣。

這時，徐慶見範寧出來，便輕輕一縱身，跳起七尺高，在空中翻一個跟鬥，輕輕巧巧地落在一丈外。

明仁和明禮大喝一聲，又要撲上來，範寧卻哼了一聲道：“早知道你們二人喜歡練武，就別讀什麽縣學了，送你們去武館，學費或許還便宜一點。”

明仁擦了擦滿頭汗珠，笑嘻嘻道：“要去毛人島，萬一遇到土著，不會點防身之術怎麽行？”

明禮也嘿嘿一笑道：“到時有哥哥保護你的安全，當然，若是女土人把你抓走，我們一定成人之美，絕不幹涉！”

說完，兩人擠眉弄眼，笑得一臉曖昧。

範寧搖了搖頭，一臉鄙視道：“早知道就不帶你們出來了，居然連女土人的分配就算計好了，算了，到長江後，你們直接給我下船。”

“想送走我們，沒門！”兩人異口同聲道。

就在這時，前方的幾艘大船傳來低沉的號角聲，範寧快步走到船頭，一股江風撲面而來，遠處是一片波光粼粼的水面，原來到長江了。

……

下午時分，船隊抵達了出海基地，出海基地位於平江府常熟縣東北的至和鎮，緊靠長江，婁江從平江府流來，在這裏注入長江，這裏在後來屬於太倉瀏河港，也就是鄭和下西洋的出發地。

這一帶有非常明顯的水域優勢，沿岸江水很深，船只可以直接靠岸，十幾裏都是如此，特別適合停泊吃水深的大型船只，後世的蘇州港也修建在這裏。

之所以將基地設立在這裏，主要是考慮補給方便，補給貨船可以直接從平江府將物資送到軍營。

出海基地實際上是一座軍營，占地上千畝，紮下了數千頂大帳，除了駐紮一萬水軍外，其余大帳內都是各種物資以及馬匹。

江面上停泊著無邊無際的大船，都是一萬石以上的巨型海船，差不多有千余艘之多，這裏面至少一半以上的海船都不是新造，而是停泊在各港口的官船，全部被調來長江口。

五十艘從京城駛來的河船緩緩靠岸停泊，狄青剛走下船，副將林銳便上前來匯報情況，林銳是福州人，官任水軍副都指揮使，曾在流求大島殲滅過十幾股海盜，也曾多次護送皇商船隊前往日本，經驗豐富，任命他為副統領倒也很合適。

林銳上前行禮道：“啟稟狄帥，今天上午，今天上午有人送來一百余匹種馬！”

狄青微微一笑，“可是一百四十四匹？”

“正是！”

狄青點點頭，“這一百四十四匹種馬至關重要，好好安置妥當，必須要有專門馬夫照顧！”

“末將已安排好，有十名馬夫照顧它們。”

這時，範寧和趙忠實也下了船，兩人聽說種馬已經送到，都大喜過望，趙忠實笑道：“既然最後一批馬匹也已到達，那麽可以搬運物資上船了。”

林銳連忙答應，半個時辰後，帳外傳來一陣陣戰鼓聲，一萬士兵開始將各種物資搬運上船。

兩天後，眾人祭祀了江海之神，由千艘萬石海船組成的龐大船隊開始離開長江，張開一幅幅白色巨帆，儼如白雲朵朵，浩浩蕩蕩向長江口駛去，開始大宋王朝的第一次海外遠征。

這一天是宋皇佑五年三月十五，長江口天氣晴朗，萬裏無雲。

……

在東京汴梁外城靠近陳州門附近，有一座很小的旱橋，在官府，這座小橋並無名字，但當地百姓卻叫它瓶兒橋，這一帶有一道溝壑，雖然沒有水，卻多多少少影響了百姓出行，後來大家集資修建了這座小橋，解決了出行的瓶頸，大家便給它起名瓶兒橋。

在瓶橋北橋頭有一家藥鋪，叫做塞北藥鋪，裏面所賣的藥材大多產於草原和西夏，由於沒有醫師坐堂，加上各家藥鋪都或多或少有來自草原和西夏的藥材，所以這家藥鋪的生意十分冷清，周圍百姓一度懷疑它會經營不下去。