第二百六十八章 海外傳聞

時光荏苒，一晃近三年過去了，時間到了皇佑五年的初春。

此時才是早春二月初，再過二十天便是新一屆科舉，汴梁城內已擠滿了從天下各地前來趕考的士子，京城大小客棧爆滿，每家酒樓茶館都門庭若市。

這天中午，舊曹門附近的清風酒樓內人聲鼎沸，賓客滿座，大部分客人都是年輕士子，士子們血氣方剛，躊躇滿志，難免說話聲音大了一點。

二樓大堂上，一名頭戴蓮花帽，身穿士子袍的年輕士子用一口汴梁話高聲道：“外地士子可能不知道，我們汴梁去年就傳開了，朝廷準備在海外建立養馬基地，到時我們大宋將不再為戰馬發愁，也完全不懼和遼軍一戰。”

很多外地士子都是第一次聽說這件事，一時間，眾人無不為之震驚。

有人高聲問道：“請問，海外養馬基地在哪裏？”

“這個暫時不知，傳聞有可能在南洋！”

大堂內頓時吵嚷成一片，有人皺眉自言自語道：“南洋可是很熱的地方，適合養馬嗎？”

也有人冷笑道：“別聽他胡說，那個養馬基地只是傳言，早就被樞密院否認了，大部分京城人都知道根本沒這回事。”

在窗邊一張酒桌前坐著幾名年輕士子，正是範寧的五名師弟，他們去年春天返回平江府，經過半年深入鄉村的調查了解，在去年九月的科舉中，董坤、藺弘、段瑜和陸有為一舉考上了舉人。

其中董坤考中解試第三名，藺弘考中第五名，段瑜和陸有為也都考進了前二十名，加上三年前考上的範寧、蘇亮和李大志三人，曾經的縣學九人黨竟然考上七人，轟動了縣學和吳縣，成為吳縣各學堂津津樂道的一段趣聞。

五人是半個月前抵達京城，他們現在已經不是太學旁聽生，由於範寧的父母都在京城，五人便住進了舊曹門的院子，這裏朱佩的產業，不需要他們繳納房租，而且這邊生活便利，靠近大相國寺，使他們生活得十分舒適。

段瑜壓低聲音道：“這件事我也聽說，有人說真，有人說假，到底是怎麽回事？”

眾人都向李大志望去，李大志和範寧關系最好，或許範寧會透露點什麽消息給他。

李大志卻搖搖頭，“我問過師兄，他一口否認這件事，說這種說法很荒誕，讓我們不要相信。”

陸有為沉思片刻問道：“大志是什麽時候問師兄的？”

“前年春天，差不多這個時候，當時傳得沸沸揚揚，後來不是樞密院出來辟謠了嗎？”

段瑜反應極快，他感覺陸有為似乎有話要說，便笑道：“難道陸兄也問過師兄？”

陸有為點點頭，“我也問過師兄，我記得是前年十月，當時第二波傳言已經快熄滅了，師兄告訴我，若這種事情傳到契丹人耳中，他們肯定會出手破壞，讓我們不要再說這件事。”

陸有為的話讓眾人心中又燃起一線希望，範寧顯然是沒有否認，難道大宋真要在海外建立養馬基地嗎？

這時，藺弘笑道：“吃得差不多了，我們下午還要去買書，結賬走吧！”

眾人湊了錢，和酒保結了賬，紛紛起身向樓梯口走去。

這時，樓梯口上來兩人，為首之人走得很快，險些和走在前面的董坤撞在一起。

“是你們？”

這名年輕男子看清眾人，頓時臉色一變，眾人也認出了他，是吳江的柳然，柳然是上屆童子科進士，年初通過了吏部考核，被封為正九品的揚州刺史判官，當然只是候補，這次四十九名童子科通過三十四人，全部授予候補官，待四年後再考核能否選為京官。

雖然柳然父親是朝廷高官，這個規矩也不能打破。

眾人認出柳然，皆對他怒目而視，這幾年大家都知道這個柳然在拼命追求朱佩，朱佩從來都對他不假辭色，但他臉皮之厚，可謂前無古人後無來者，連京師的城墻都要自慚形穢。

他甚至說服家族來幫助自己，正是他和柳家橫插一腳，使得朱家內部為這件事矛盾極深，範寧和朱佩的關系始終沒有一個說法。

李大志等五人受朱佩的恩惠頗多，他們早把朱佩視為師姐，對這個柳然一直沒有好臉色。

幾個人僵在樓梯，皆怒目而視，互不想讓，這時，掌櫃跑上來道：“各位，給我一個面子吧！不要在小店鬧事，幫幫忙。”

李大志想到他們還要參加科舉，便對眾人道：“今天我們心情不錯，不要被某些人壞了心情，我們走吧！”

眾人皆狠狠瞪了柳然一眼，這才匆匆走了。

望著五人背影走遠，一名同伴問道：“柳賢弟，他們是什麽人？”

柳然冷冷哼了一聲，“某人的一群狗腿子而已！”

“某人又是什麽人？”同伴更加好奇地問道。