第五十九章 啟程去縣城

二月初一，木堵鎮碼頭上敲鑼打鼓，熱鬧喧天，一群年輕後生舞動獅子，惹得一群群孩子跟著奔跑，熱鬧得就像過年一樣。

雖然第二天就是春社，但今天碼頭上的熱鬧卻不是因為社日到來。

碼頭橫杆上掛了一條長長紅色條幅，上寫一行大字：‘預祝木堵鎮神童馬到成功，為鎮爭光！’

吳縣三年一度的縣士選拔大賽拉開了帷幕，這對每一個鄉鎮都是大事，他們會舉行各種儀式，鼓勵自己的子弟能出人頭地，為鎮爭光。

神童在大宋百姓心中地位尤其崇高，因為家家戶戶都有孩子，父母們做夢都希望自己的孩子也能成為神童。

所以三年一度的縣士選拔大賽牽動著千家萬戶的心，倍受吳縣百姓矚目。

木堵鎮共有七個學堂，但有資格參加縣士選拔賽的就只有兩個學堂，這和學堂的辦學質量以及學生考上縣學的人數有關。

一個是鎮官辦學堂，還有一個就是延英學堂。

延英學堂雖然是四大學堂之一，不過它的學生來自平江府各地，木堵鎮的學生不多，倒是鎮官辦學堂才是純粹的子弟學堂。

本屆延英學堂參賽的五名學生中，有兩個是木堵鎮子弟，加上官辦學堂的三名學生，一共五名學生代表木堵鎮參賽。

今天就是為他們五人送行，幾乎全鎮稍有名望的鄉紳都趕到了碼頭。

碼頭上停著兩艘紮滿了大紅絹花的船只，上豎一面大旗，‘木堵鎮神童’。

範寧今天穿一件簇新的藍緞士子服，頭戴紗帽，腰束革帶，顯得格外的精神抖擻，器宇不凡。

在他身後跟著穿著同樣服飾的朱佩，延英學堂作為縣試選拔賽的四大種子隊，他們抽到藍色，所有參賽學生都穿著統一的藍色士子服出征。

而旁邊站著三名鎮官辦學堂的參賽學生，他們就沒有統一的服裝，各自穿著同樣簇新的長袍，只是顏色和款式不一，略顯得有點雜亂。

朱元甫作為鄉紳代表，高聲朗讀著一篇熱情洋溢的出征檄文。

“慶元八年早春，寒風凜冽，銳氣長空，木堵鎮五名神童子弟肩負八千父老重托，胸懷宏遠大志，慷慨出征……”

範寧心不在焉地聽著朱元甫慷慨激昂的發言，他的目光卻瞥向旁邊長長的一排桌子，桌上放著五只酒盞，一名鄉紳正往茶盞裏倒酒。

另一名後生拎著一只大公雞，用刀割斷了公雞的喉嚨，將雞血一點點滴進酒盞中。

範寧的嘴角一陣陣抽搐，難道這就是‘打雞血’的典故由來嗎？

後面朱佩捂著嘴一陣惡心，小聲對範寧道：“阿呆，等會兒那酒你替我喝！”

範寧翻了個白眼，自己還不知道找誰替呢？

朱元甫讀得口幹舌燥，終於讀完了不知誰寫的一篇裹腳布長文。

一名鄉老大喊：“吉時到，準備出發！”

朱元甫走上前，兩名鄉紳將雞血酒遞給他，他把第一盞酒遞給範寧。

“範少郎，你是我們鎮最大的希望，希望你能成為我們木堵鎮的第三個縣士。”

“學生一定盡最大努力爭取！”

“來！喝下這盞酒上船吧！”

範寧接過酒盞，便一股強烈的腥騷之氣撲面而來，熏得他差點扔掉酒盞。

他只得捏住鼻子，屏住呼吸，強行將這盞雞血酒一飲而盡，一股火辣辣的氣息從胃裏升騰而起。

居然還是二十度的平江橋酒。

範寧見朱元甫又端起一盞酒，他猶豫一下便道：“朱佩的酒也給我吧！”

朱元甫眼中閃過一絲贊許之色，呵呵笑道：“不用，讓她自己喝！”

鄉紳端過第二杯雞血酒，刺鼻的味道讓朱佩畏懼地後退一步，可憐巴巴地向範寧望去。

範寧只得硬著頭皮道：“還是我替她喝吧！”

朱元甫無奈，只得把酒盞交給範寧，範寧摒住呼吸，忍住刺鼻的腥味，接過酒盞一飲而盡。

周圍響起一片鼓掌聲。

五名少年依次喝了壯行酒，向眾鄉紳長揖施一禮，在熱烈的歡呼聲中，五名少年登上了兩艘紮滿彩帶紅花的大船。

他們站在船頭抱拳辭行，頗有幾分風蕭蕭易水寒的悲壯。

兩艘大船緩緩出發，在敲鑼打鼓聲中駛向胥江。

……

範寧和朱佩坐在第二艘船上。

這次延英學堂出征兩支隊伍，昨天三名中舍生已經跟隨劉院主走了，他們將組成延英學堂的正隊。

包括徐績、陸有為和吳健三人，他們是去年年考的第二、三、四名，由他們組隊，是延英學堂上下的眾望所歸。

範寧雖然考第一，但他畢竟是下舍生，年紀尚少，況且還跟著一個小娘子，大家都不太看好他們。

甚至包括劉院主和其他教授，他們一致決定將三名中舍生定為正隊，將範寧和朱佩定為副隊，作為正隊的補充。