第二十四章 石癡

範寧是去找周員外。

周員外在蔣灣村屬於世外高人般的存在，他祖上是蔣灣村人，後來搬到長洲縣，漸漸經商發財，家財萬貫，是平江府有名的巨富人家。

周員外是周家第三代，據說他中過進士，當過知府，因得罪權宦而被罷免。

五年前周員外回到蔣灣村，重新修繕擴建了祖宅，然後就再也不露面了。

他和村裏唯一的交集就是那座小學塾。

而範寧知道他，是因為範仲淹那幾天就住在他家裏，兩人是摯友。

實際上，範寧對幫助四叔找事一點興趣都沒有，他只是可憐自己祖母，那麽大年紀了還要給一家人做飯洗衣。

如果四叔有了差事，那麽家裏就有余錢請個幫傭了。

……

蔣灣村和所有江南小村落一樣，最大的特點就是河流多。

除了注入胥江的白龍河外，另外還有兩條不知名的小溪。

河流多也就意味著小橋多，村中數得過來就有十三座小橋。

去周員外家至少要穿過四座小橋。

範寧走了一條捷徑，他懶得過橋，直接從幾塊大石上跳過小溪。

這時，範寧忽然發現橋上坐在一人，從後背看，分明就是四叔。

他不是要去縣裏，怎麽還坐在這裏？似乎四叔在等什麽人。

範寧剛要揮手招喊，卻見四叔站了起來，一臉興奮地望著遠處。

只見一個穿著綠裙的年輕女子，手臂挎著一只籃子，正娉娉婷婷從一條小巷裏出來。

她臉上塗得雪白，嘴上胭脂通紅，顯得格外妖治，一雙桃花眼似笑非笑望著範銅鐘。

範寧嚇了一跳，這裏不是村裏有名楊寡婦嗎？

範寧忽然想起了自己從京城回來那天，四叔反常的舉動。

“有好戲！”

他心中頓時興趣十足，連忙蹲了下來，一簇半人高的蘆葦正好遮住了他。

範銅鐘轉過身，不緊不慢地向橋下走去，楊寡婦就跟著他身後幾丈處，兩人似乎都在各走各的路，互不搭界。

走下橋沒幾步，只聽‘嘩啦！’一聲，一只錢袋從範銅鐘身上落地，裏面滿滿的銅錢重重撞擊在石板路上。

連幾十步外的範寧都聽得清清楚楚，可範銅鐘就像什麽都沒有聽到一般，加快速度走遠了。

走在後面的楊寡婦見左右無人，迅速拾起錢袋，放進籃子裏，施施然朝另一條路走去。

這時，範寧有點同情胖四嬸了，他心中暗罵已經意氣風發走遠的四叔，這個敗家子，崽賣爺田不心疼。

不行！必須得給他找件事做，家裏有這樣的漏勺手，祖母休想有好日子過。

……

範寧來到周員外家門前，這是一座占地約二十畝的大宅，圍墻至少高一丈，一條溪流穿宅而過，四周有幾十棵百年老樹，郁郁蔥蔥的包圍著大宅。

既顯得雅致，也有幾分古樸。

黑漆大門緊閉著，範寧走上台階，用力拍了拍門環，半晌，大門吱嘎一聲開了，露出一張富態的臉龐。

這是一名中年男子，頭戴襆頭，身穿青色短衣，應該是府中的管家或者下人，他打量一下範寧，冷冰冰問道：“你有什麽事？”

“我是本村範寧，特來拜訪貴府主人，煩請宅老通報一聲。”

宅老是對管家的尊稱，中年男子注視範寧片刻，終於點點頭，“你稍等片刻！”

他將門關上，快步走府中去了，不多時，腳步聲響起，大門又開了。

管家臉上有了一絲溫和的笑意，“範少郎請進吧！”

範寧跟隨管家一直來到中庭，中庭鋪著石板，兩邊種著梅李等矮樹，但中央是一座圓形花壇。

花壇上竟矗立著五六塊太湖石，正中間是一座瘦長的青灰色太湖石，足足高達兩丈，超過了屋頂，玲瓏剔透、儼如仙山靈石，令人嘆為觀止。

範寧仰頭望著高高的太湖石，不由驚嘆一聲，這很像後世留園那座冠雲峰啊！

但他立刻知道不是同一塊，留園冠雲峰是白色，而這塊是青色，更加靈秀飄逸，超凡脫俗。

“這塊太湖石叫做翠雲峰，二十年前出自西山。”身後傳來一個清朗的聲音。

範寧回頭，只見身後走廊上負手站著一個中年男子，面容削瘦蒼白，頭戴長腳襆頭，身穿青色長衫，外套一件皮襖，他臉上露出一絲笑容注視著自己。

範寧連忙躬身行禮，“晚輩範寧，參見周員外！”

中年男子叫做周麟，明道二年考中進士，曾出任戶部員外郎、江陵知府，五年前他得罪了去江陵府遊玩的國丈張堯佐，不久江陵府發生民亂，張堯佐指使禦史彈劾，周麟被革去官職，貶為庶民。

周麟索性回到家鄉，隱居在蔣灣村內，深居簡出，過著與世無爭的生活。