二十九（第2/5頁）

這一問，令那後生隱約地臉色一變，他警覺地盯著楚紅反問道，姑娘此話何意？你是什麽人？

楚紅道，大哥還記得去年曾在豐縣縣丞王儉家後院義釋過一個逃犯嗎？不過她當時是男人裝束而已。

那後生對著楚紅看著，仍是一臉狐疑。

楚紅這才想起，自己還是被公孫勝易容後的模樣。原來那公孫勝的易容術，既簡單又奇妙，他只須在面部的緊要處因勢利導略做手腳，便可教人容貌迥異。其所用之附著物乃為江湖秘方，用上去與肌膚渾然一體，近在咫尺亦難以覷出絲毫破綻，且不怕水洗日曬，而又可隨人意願很方便地解除。這個解除的方法公孫勝已經告訴了楚紅。楚紅見那後生一副大惑不解的神色，意識到乃是這易容術在作怪，遂依公孫勝所授秘訣，逐一點按穴位，除下臉上的附著物，恢復了本來面目。

那後生這才辨出楚紅是何人，驚訝地叫道，卻原來是你，恁地巧遇！

老嫗被這情形弄得糊塗，問那後生，定國侄兒，你與這姑娘認識嗎？

那後生道，是曾有過一面之緣。不知姑娘怎的飄零至此，身陷於野嶺之中？楚紅道，這就說來話長。大哥如何竟會在此呢？那後生道，這話說來，也是一言難盡也。

原來那後生，正是去年秋天出於義氣私自放脫了楚紅的豐縣捕頭龔定國。

當時豐縣縣令不想將朝廷要犯在本地走脫的消息傳揚出去，便將事情按下不提，沒有責罰於他，讓他照舊當他的捕頭。本來他以為這件事情就這樣過去了，然而時隔不久，他卻聽到了朝廷要犯在本縣拒捕被當場正法的消息，就感到十分蹊蹺。他覺得這似乎是不可能的事。

因為從常理上講，楚紅在豐縣既已暴露行跡，又無可靠的匿身地，斷然不會再逗留下去。圍捕之夜的情況龔定國非常清楚，楚紅絕對沒有落網。即便退一步想，假設楚紅當夜脫身後未離開豐縣，後來又被人發現吃拿，被委派前往捉拿楚紅的人，首先也應當是他龔定國。這一則是他的職責所在，二則緝拿像楚紅那樣武功高強的逃犯，縣裏亦是必得倚重於他。但後來所謂緝拿逃犯的行動，龔定國一點風聲都沒聽到，甚至連其轄下的捕快基本上都沒動用，卻是為何呢？是縣令懷疑他龔定國不可靠，還是另有別的原因？

龔定國既困惑又不安，決意打探個明白。

他了解到後來所謂的緝捕主要是由王儉與縣令謀劃操辦的，幾次去套王儉的話，都沒套出個子卯。但他從王儉躲躲閃閃的目光裏，分明地感覺到這廝心裏有鬼。正當他琢磨著使用什麽方法能迫使王儉吐露實情時，王儉卻突然暴病身亡。

龔定國對王儉的死因抱有極大的懷疑。根據種種跡象，他將疑點鎖定在了縣令身上。豐縣縣令感到龔定國的存在是個威脅，亦對其動了殺機。從此龔定國身邊便險象環生，不是出門遇上驚馬，就是臥床上出現毒蟲。到了這個境地，龔定國已經是後退無路，欲罷不能了。

於是龔定國孤注一擲，斷然將縣令最親信的一個保鏢綁架。那保鏢在被龔定國於其身上劃了十七八刀，並被割下了半拉耳朵之後，終於挺熬不住，將其如何奉縣令之命殺害孤女，將孤女首級呈送京師邀賞的經過，一五一十和盤托出。龔定國哪裏容得這等傷天害理勾當，一怒之下搠死了那個保鏢，回頭便去找縣令算賬。

縣令發覺保鏢失蹤，料是龔定國所為，已搶先一步將與龔定國相依為命的唯一親人、龔定國那老實巴交的大哥龔定邦拿為人質，要挾龔定國自縛投案。龔定邦為不使兄弟遭官府毒手，自己撞死在了縣衙大堂前的石柱上。

公仇私恨集於一身的龔定國，就在光天化日下闖入縣衙，將惡貫滿盈的狗縣令刺殺於公堂之上。衙門裏的衙役捕快一來懼其武藝身手，二來亦敬其忠義正直，都不認真攔阻緝拿，象征性地與龔定國交手三五回合，便放他奪路而去。

從此龔定國一路潛逃，輾轉流落至這一帶的山區。他在避人處紮了個茅棚暫且棲身，每日裏打一點野味或者采集些野果果腹。

一日，龔定國在山中覓食，遇到一個漢子正與野狼搏鬥。那惡狼已將漢子撲倒，情狀十分危急。龔定國急搶上去用雙手扼住惡狼的咽喉，愣是活活地將它掐死在了掌中。漢子感其救命之恩，要與他結為異姓兄弟。龔定國直言相告，自己乃負罪之人，未便連累他人。那漢子聽了龔定國的遭遇，對他更加欽佩，執意與他拜了金蘭，並將他帶回家裏見了老母，就是眼前這個老嫗。

老嫗聽兒子說過龔定國的來歷，慨然接納。她對龔定國說，你只管將這裏當作自己的家住下。這裏山高皇帝遠，難得有官府的人來盤查。倘有人問起，我自說你是我的遠房侄兒便了。龔定國見這母子倆確是誠心挽留，亦覺他們天性純樸，與自己十分投緣，便在這家農舍落下了腳。