第十八章 飲馬江南（五）

一連幾天的暴雨如注，突發的洪水阻礙了去路，唐軍緊急轉移到了高地，所有的路都已經無法行走，低窪處形成了一個又一個的池塘，雨水又將這些池塘連成一體，吞沒草地、趕走動物，形成了一望無際的沼澤。

荒無人煙的地方景物沉悶，特別容易累人，整整十日，唐軍被困在一條長約五裏的低緩丘陵上，衣服發黴，糧食清水短缺，不斷有士兵喝了臟水誘發瘧疾，倒地不起，到了第十日，雨雖然停了，但情況卻越發嚴重，瘧疾、霍亂在軍中瘋狂地蔓延，死亡的士兵已超過八千人，病倒的更是不計其數，唐軍減員已達五成，劉整的部隊基本上都是襄陽投降的宋軍，底子薄，一遇挫折就容易士氣低落，此時厭戰的情緒在軍內蔓延。

劉整耷拉著頭，坐在一棵松樹下，牙齒在死命地嚼一段草根，悔恨同樣在瘋狂地噬咬他的內心，曾不斷有將領請求他停止行軍或等待船只的接應，但求戰心切的他死活不肯聽，就在距江陵不到五十裏的地方，暴雨終於落下，而且一下就是數日，將劉整和他的五萬先頭部隊困住，現在進，走不了，退，沒有路，所帶的幹糧漸漸吃光，後續部隊又接濟不上來。

“難道只能等死嗎？”

劉整狠狠地一拳砸進樹裏，無奈地站了起來，走到水邊，已是初冬，天氣又濕又冷，淒涼的水面渾濁油膩，上面漂浮著青黑色的水草，不遠處漂來一具牛屍，身上已經腐爛，露出森森白骨，一大群綠頭蒼蠅堆在肉上，陣陣惡臭滯留在靜止的空氣中，令人窒息。

派出去尋路的士兵已經走了兩日，他唯一的希望就是士兵能找到一條路，擺脫目前的絕境，這時他的左面及前後兩邊全是沼澤和爛泥，遠遠向東向南和北三個方向蔓延。

突然，遠處軍營傳來一陣歡呼聲，劉整詫異地緊走幾步，站上一塊大石，遠遠地向軍營眺去，很快，十幾個士兵朝這邊跑來，臉上的興奮難以掩飾。

“報告將軍，尋路的弟兄回來了，在西面尋到一條出路。”

劉整轟然狂喜，‘騰！’地站了起來，“找到路了！是誰找到的，快帶他來見我，我要嘉獎他，要提拔他！”

找到路的是一個三十多歲的軍士，本地人，姓嚴，且稱他為嚴軍士，在襄陽一戰投降了唐軍，和他一批出去找路的士兵一共有十三人，據他說，有的被泥沼吞沒，有的病死，剩下的都走散了，他也是無意中才找到的一條出路，沿大江西行。

劉整立刻封他為領軍校尉，賞錢一千貫，命他在前面帶路，那嚴軍士大喜，連連稱謝，但劉整卻沒看見，在他轉身的刹那，眼睛裏竟閃過一道陰毒的兇光。

大軍緩緩開拔，五萬大軍掩埋了同伴的屍體，擡著無法行走戰士，向覆蓋著濃霧的，無邊無際的沼澤地走去。

※※※

就在唐軍找到希望之路的同一時刻，江陵城，二十萬大軍也緩緩向西開動，他們的目的地竟和唐軍驚人的相似。

這支大軍的主帥便是史嵩之，他雖是文官，雖善鉆營，但也畢竟帶了幾年的兵，知道自己所長和所短，最關鍵是他善用將領，不少被通緝的原宋軍將領都被他秘密隱匿，其中就包括大將趙葵，所以全子才軍被全殲也是情理之中的事。

唐軍戰略目的早就被趙葵看透，他們並不主動出擊，而是將兵力集中起來，靜觀勢變，史嵩之也有自己想法，他不是忠心的臣子，他早想好了後路，若齊國危機，他就將退守廣南路，割地稱王。

就在他準備南撤之時，眼前卻突然出現了戰機，襄陽的唐軍並沒有按他們所想的那樣，配合從四川來的唐軍作戰，而是孤軍冒進，突遇大雨，被困在江陵以北五十裏處，思考再三，史嵩之在趙葵的鼓動下，決定先打個漂亮的殲滅戰，激勵士氣後再南撤。

十幾匹戰馬從前軍趕來，馬上大將便是趙葵，他曾策劃過暗殺丁大全，但事機敗露，他連夜逃出臨安，投奔史嵩之，並被他收藏。

“大帥，我們的進軍速度太慢，恐怕不能圍堵住唐軍，需要加快進軍才行。”

史嵩之沉思片刻，搖了搖頭道：“余階的情報還沒有過來，我不能冒險，如果不能殲滅唐軍也就算了，但我的軍隊不能替丁大全白白送死。”

“可是—”趙葵長長地吸了口氣，道：“如果大帥能打破唐軍不敗的神話，這對凝聚人心，提升士兵將有無可比擬的效果，兵貴神速，若讓唐軍逃脫，大帥的損失太大了。”

他說的損失並非人員損失，而是士氣、人心方面的損失。

史嵩之點了點頭，“或許你說得有理，那個士兵是否可靠？”

“絕對可靠，他的家人都在我們手裏，不怕他不聽話。”

“好！傳令全軍，加速前進。”