第一百七十二章 丹陽疑蹤

丹陽郡位於長江以東,毗鄰晉陵郡和江寧府,這一帶多山地丘陵,森林茂密,著名的廬山便位於丹陽郡境內。

時值初冬,丹陽郡的大部分地區已經寒意凜凜,清晨的田地裏覆蓋了一層白白的寒霜,這天上午,在緊靠長江的丹徒縣采石鎮外的一條官道上,一隊五百余人的梅花衛騎兵風馳電掣而至,為首的梅花衛主將正是楚州梅花衛將軍皇甫無晉。

皇甫無晉是從東海郡而來,和從江寧府趕來的五百名梅花衛緹騎在當塗縣匯合,他們隨即向采石鎮趕來。

皇甫無晉是得到了跟蹤李白沙梅花衛軍士的緊急鴿信,才親自帶人趕到丹陽郡,丹陽郡歷來是高品位生鐵產區,尤其鑄造軍器所需的精鐵便主要產自丹陽郡內。

這裏山地眾多,在一處處山谷坳地分布著大大小小的礦山和冶煉作坊,李白沙到這裏來,很明顯是為了獲得上好精鐵,也是冥冥中的巧合,他是乘海船而來,原計劃是在江寧府取銀後直接沿江到丹陽郡,購買生鐵後再直接從長江離開,神不知鬼。

不料江寧府爆發了擠兌狂潮,三座東萊錢莊兩砸一燒,使他計劃被迫改變,不得不趕到維揚縣提銀,使他被梅花衛發現了。

兩名梅花衛探子同時也發現了李白沙的五艘大海船,他們知道李白沙不會再返回維揚縣,便緊急發出了鴿信。

皇甫無晉一擺手,緹騎們都放慢了速度,前方三裏外采石鎮已經依稀可見,他回頭對另一名親兵校尉駱勝道:“我帶兩個弟兄去鎮裏看看,你帶弟兄們在附近找個隱蔽處,不要被發現了。”

駱勝答應,帶領騎兵隊向另一條小路而去,無晉則和兩名軍士換了衣服,向鎮上而去。

采石鎮又叫采石磯,是一座低緩的山丘,突兀於江中,絕壁臨空,扼據大江要沖,水流湍急,地勢險要,自古為兵家必爭之地,北面是翠螺山,采石鎮便位於丘陵以西,是一座有四百余戶人家的大鎮。

由於這裏是江寧南下的水陸交通要道,因此鎮內商業繁華,往來客商絡繹不絕,大大小小的鋪子也百余家之多,客棧、青樓、酒肆、茶館等等店樓隨處可見。

無晉帶著兩名軍士沿著石板街在鎮內尋找著目標,小鎮的石板主道上人來人往,熱鬧非常,兩邊商鋪的夥計也用江寧府一帶的官話吆喝著買賣,以賣各種鐵器的商鋪居多。

雖然朝廷已經禁止民間買賣生鐵,但這道禁令幾年前便有,從來就沒有嚴格執行過,只是在京城、江寧府這些重要的大城市內管得較嚴,而這種采石鎮這種小地方從來就是以買賣生鐵為主業,自然把這道禁令視為廢紙,官府也睜只眼閉只眼,只要京城不來人查,他們就當不知道這道禁令。

除了賣生鐵器具的鋪子,還有一些商行和生鐵掮客,他們是要做大買賣,其實從一些小細節上便可看出朝廷法度在這裏的薄弱,比如幾乎所有的生鐵鋪內都有賣各式長刀,甚至還有槍、戟、大刀等長兵器,這些都是朝廷嚴令禁止,在這裏卻公開出售。

“將軍,在那裏!”

一名軍士眼尖,一眼看見了斜對面的客棧,客棧牌子上寫著‘悅來’二字,正是他們要找的客棧。

無晉帶著兩名士兵走了進去,正好負責跟蹤的梅花衛軍士從裏屋走出,和他們迎面相遇,軍士愣了一下,他慌忙上前單膝跪下施禮,“參見將軍!”

“快起來,不要被別人看見了。”

軍士點點頭,指了指裏屋,帶他們三人進屋了,房間裏沒有人,無晉便問:“你的同伴呢?”

“回稟將軍,他去跟蹤對方首領了,我們已經分手兩天。”

“對方首領是誰,他的錢貨在哪裏?”無晉有些奇怪地問。

軍士苦笑一聲道:“對方是不是李白沙我們不知道,不過此人在白沙會的級別肯定很高,到了當塗縣後,他便帶著十幾人向西南去了,另外一些人押著銀車來到采石鎮買生鐵,他們的五艘大船前兩天剛到,就停泊在采石磯外的江面上。”

“他們買貨的情況如何?”無晉又問。

“將軍,這一帶盛產高品鐵礦,在這裏能買到上好精鐵,他們的三十萬兩白銀全部用來買鐵,一般價錢是一兩銀子能買十斤上等精鐵或者二十斤普通生鐵,這次他們買的全部是精鐵。”

“三百萬斤精鐵!”

皇甫無晉吃了一驚,“他們能買到這麽多嗎?”

“不是一家能買到,他們找了一名掮客,據說是當地最大的生鐵販子,由他來搞貨,這兩天正陸陸續續從各地運來生鐵,估計再過一兩天,他們的貨就能到全。”

‘一兩天時間’,無晉沉思片刻,江寧府的水軍也應該明天上午就能趕到了。

就在這時,門外的軍士跑了進來,“都督,外面來了一輛驢車,運來一名傷員,好像是我們的弟兄。”