第三十章 遠東艦隊的“引蛇出洞”

從蘇伊士運河到印度的孟買這條航線上,到底藏了多好中國潛艇,這個問題估計只有徐一凡才清楚。身為潛艇司令,徐一凡沒能繼續呆在海面上,被沈從雲一封急電嚴令之下回了新加坡港。

1917年4月的前15天,從印度出發的貨輪,被擊沉的概率是60%,群狼戰術讓驍勇善戰的貝蒂將軍陷入了無可奈何的境地。

這種狀態在進行下去,4月底前,整條航線可以宣布徹底癱瘓了。從目前的情況看,即便是加大了護航力度,運用了新技術也很難徹底的解決潛艇戰的問題,這一點從4月上半個月僅僅擊沉了三艘中國潛艇這個數據就不難看出來。

一頭狼未必有多可怕,狼群才是真正可怕的。貝蒂將軍也層多次向國內請求增援,可是該死的德國公海艦隊,最近大有再次殺出威廉港的意思,不斷的派出小編隊潛出港口四處遊擊。要命的是德國海軍不知道怎麽搞的,居然換了一套密碼本,英國海軍的情報部門無從知曉德公海軍隊的具體計劃,主力艦隊只能耐心的繼續扮演著看門口的角色。從某個意義上來說,從英國海軍的角度出發,假如中國海軍算一群狼的話,德國公海艦隊就是一群獅子。獅子和狼孰輕孰重,這個似乎不用動腦子就能想的明白。

對付狼群的艱巨任務,只能落在新任遠東艦隊司令貝蒂的身上。在貝蒂的一再要求下,海軍大臣還是從地中海和非洲地區,抽調了十艘巡洋艦,二十二艘驅逐艦,緊急裝備了聲納系統後馳援遠東艦隊。

從最新得到的一份情報來看,中國海軍一直高度重視潛艇的發展,一戰爆發以前中國海軍就裝備了300艘潛艇,一戰爆發之後的兩年多內,至少有新建了200艘潛艇,據說這還是一個保守的估計。

貝蒂看見這份情報之後,感覺就是晴天霹靂,難怪中國海軍在巨炮大艦主義橫行的年代,在能力和財力並不遜色多少的前提下,僅僅建造了兩艘無畏艦,原來把精力花在潛艇上了。假設中國海軍在印度洋上投入了300艘潛艇,那麽不用一個月,英國人就別想從印度運出一粒大米一兩茶葉。

要想從根本上解決中國潛艇的問題,辦法不是沒有。中國潛艇的出發點,無疑是新加坡港口。只要英國遠東艦隊打下新加坡,然後用水雷加上沉船,封鎖住馬六甲海峽,這個問題就解決的差不多了。

要奪回新加坡,首先要解決問題,自然是駐紮在新加坡港的中國特混艦隊,否則一切免談。可是怎麽樣才能消滅在地面炮台掩護下的特混艦隊呢?貝蒂將軍制定了一個引蛇出洞的計劃,打算派出一支分艦隊,沿著馬來西亞海岸騷擾一番,主力艦隊則陰險的跟在後面,來個黃雀在後。

只要消滅了中國海軍在新加坡的特混艦隊,英國陸軍便可以在艦炮的掩護下,奪回新加坡,封鎖馬六甲海峽。

貝蒂將軍的計劃上報海軍大臣後,很快就得到了批準,首相大人責成駐印陸軍接受貝蒂將軍的指揮,配合海軍作戰。

之所以海軍部和內閣能夠同意這個計劃,並且催促貝蒂將軍盡快執行,原因是目前美國政府關於是否參戰的決斷,已經到了一個關鍵的時刻。首相大人希望遠東艦隊打個漂亮仗,讓美國兩院的議員們看一看,擴大一下政治影響。

就在這個關鍵時刻,一個意外的消息,讓貝蒂將軍可謂欣喜若狂,英國海軍情報部門的一名間諜人員,冒死搞到了一分中國海軍的密碼本。

通過破譯中國海軍的電報,貝蒂將軍了解了中國海軍的“真實意圖”之後,可謂出了一身的冷汗。一份破譯電文上清楚的顯示,中國海軍總司令鄧世昌,一再嚴令駐紮新加坡的特混艦隊死守軍港,以320艘潛艇叠次出擊,徹底的切斷英國人的海上運輸線。

特混艦隊司令李準給鄧世昌的回電稱,假如有合適的戰機,特混艦隊還是應該主動出擊。似乎鄧世昌和李準在這個問題上思想有點不統一,兩個人來來往往十幾份電文,言辭激烈的爭吵了一個星期後還沒有定論,這讓貝蒂將軍有點有喜有憂的坐立不安了。

喜的是根據情報部門的分析,中國海軍內部存在南北洋之間的派系鬥爭,這一點是中國海軍的光榮傳統了。最近一份破譯的電文顯示,李準已經直接向北京的沈從雲提出抗議,抗議鄧世昌過分幹涉也混艦隊的指揮權問題了。憂的是威爾金森少將率領的分艦隊已經連續騷擾馬來半島沿海三天了,中國特混艦隊居然還是沒有半點出擊的動向。萬一李準和鄧世昌之間,將“生命不息,爭吵不止”的中國官場這一光榮傳統發揮到了極致,一吵就是一年半年的不解決問題,那印度航線也別想徹底的回復了。

“真的很頭疼了!這樣下去怎麽得了啊!”辦公室裏的貝蒂將軍,站在窗子邊上苦笑著自言自語,對窗外大好的海景卻沒有半點欣賞一番的情緒。就在昨天晚上,紅海區域傳來不幸的消息,一艘巡洋艦,四艘貨輪被狼叼走了,護航艦隊連狼毛都沒撈到一根。