第180章 大米

楊秋池奇道：“離得那麽遠，你們怎麽不就近逃荒到德安府，怎麽跑那麽遠的武昌來呢？”

蘆薈抽泣著慢慢說道：“我們是去了德安府逃荒的。老家去年鬧蝗災，一粒糧食都沒收上來，方園幾百裏都鬧災，能吃的都吃光了，連樹皮草根都吃得差不多了，有的村子還吃人。實在沒法子了，過了年，我爹娘帶著我和弟弟就逃荒到了德安府。”

“到了德安府才知道，糧食早就發完了，靠一些好心的大戶人家開粥廠放粥救命，正在這時候就聽說朝廷要運賑災糧到武昌發放，於是我們就一路乞討著來了武昌。沒想到，爹娘他們還是活活餓死了。嗚嗚嗚嗚。”蘆薈放聲哭了起來。

月嬋看了看楊秋池，對蘆薈柔聲道：“你先別哭，少爺還有話問你呢。”

蘆薈抹了抹眼淚點了點頭。

楊秋池心中贊嘆月嬋這小丫頭真是善解人意，便接著問蘆薈：“那你們領到糧食了嗎？”

蘆薈搖搖頭：“沒有，那時候一個武昌城到處都是災民，都是聽說武昌要放糧才來的。我們到武昌，聽說朝廷的糧食早就到了，等著清點好了就發，可那天晚上，衙門糧倉就失火了，好大的火，半個武昌城都映紅了。”說到這裏，蘆薈似乎還在為那場大火而驚恐。

“衙門糧倉失火？”楊秋池皺了皺眉，“這麽巧？”

“是啊，聽說是看守糧倉的官員晚上烤火取暖，不小心失火了，才引起了這場大火。”蘆薈神情黯然：“大家都說，連老天爺都不幫我們窮人。這日子沒法活了。”

楊秋池聽到她絕望的話語，心頭一凜。又問道：“朝廷沒有繼續運糧來賑災嗎？”

“運了，都堆在武昌府知府衙門糧倉裏呢。”

武昌是湖廣省會，同時存在知府衙門和布政使衙門兩級政府。相當於現在的省會城市的市政府和省政府。

“為什麽不放糧呢？”宋蕓兒奇怪地問道。

“官府說糧食要清點完了才能發，都好些天過去了，還沒清點完。有人去問，被官兵用鞭子打出來了。”

楊秋池眉頭皺得更緊了：“饑民搶糧食的事情你知道嗎？”

“那是餓得沒辦法了，那些人說餓死也是死，砍頭也是死，還不如來個痛快。”

“官府處死了多少搶糧的？”

蘆薈搖搖頭：“我不知道，我爹娘說餓死也不能去幹那種事情。”

楊秋池在房間裏來回走著，突然停下腳步，說道：“走，到武昌知府衙門去看看，怎麽遲遲沒有放糧賑災，究竟是怎麽回事！”

金師爺已經猜出了楊秋池的心思，湊上前低聲說道：“大人，一切謹慎從事，這些人可都得罪不起的。”

楊秋池點點頭：“我有分寸。咱們走吧。”

邁步就要往外走。宋蕓兒急道：“哥，等等，蘆薈怎麽辦？”

楊秋池一怔，救了她性命，總不能管她一輩子啊，從懷裏摸出一錠銀子，說道：“你現在已經恢復了，這點銀子給你，桌上還有些菜肴米飯，我會讓掌櫃的再給你準備些幹糧，等衙門放糧了之後，你就回你們老家去吧。”

蘆薈很乖巧，咕咚一下跪倒，向楊秋池連連磕頭道：“老爺，大老爺，求求你收下我當丫鬟吧，我能吃苦，我什麽都會做，我老家沒什麽親人了，爹娘和弟弟都死了，我回去遲早也會餓死的，求求您，救救我，收我做丫鬟吧，我不要銀子，能給我口飯吃就行了。求求您了。”說罷，哭泣著一個勁在地上磕頭。

楊秋池心想，這小姑娘說的倒是實情，她這麽小，耕田犁地都不行，賑災得到的糧食不會很多，遲早也會餓死的。看見白夫人和白素梅在一旁很疼惜地看著這孩子，楊秋池心中有了個主意，便說道：“那好，你簽了賣身契，就當我的小丫頭吧。”

蘆薈大喜，連連磕頭感謝。

當下由酒樓掌櫃的幫忙作中人，寫了一份契約，蘆薈按了手印畫了押，算是正是賣身給了楊秋池做丫鬟。雖然蘆薈說了不要錢，但楊秋池還是給了她二十兩銀子。

手續辦完之後，楊秋池將她拉到白夫人母女身前，將那賣身契遞給白夫人，說道：“白夫人，你把月嬋丫鬟送給了我，現在我也把蘆薈這小丫頭送給你。給你當丫鬟。請勿推辭。”

白夫人沒想到楊秋池買這小丫鬟是給自己的，說道：“楊公子，這可不行，我們娘兩都是……都是犯人，如何能有小丫鬟呢。”

“誰說犯人就不能有丫鬟仆人伺候了。再說了，臨走的時候，應天府顧府尹已經安排妥當，我會想辦法替你納贖免去苦役，只要不離開雲南，你們會和正常人一樣生活。我會給你們安排妥當的。”

原來，流刑服刑制度中，有錢人家被判流行，到了流所，可以花錢納贖，也就是花錢請人替自己服勞役，這樣一來，只需要定時去報個到就行了，除了不能離開流所所在轄區，和自由人沒什麽兩樣。這叫納贖免役。