卷一 古人倦夜長

裴諶、王敬伯、梁芳，志向一致，傾慕仙家，隋煬帝大業年間，一起放棄官職，入白鹿山學道。白鹿山在河南輝縣與修武縣之交，隋唐時被認為是道教仙山。入山之初，他們意念堅定，認為只要堅持修煉，無論煉金術、煉銀術，還是得長生之藥，甚至羽化升仙，都可以辦到。

這是他們的理想。

他們情同手足。十多年後，隋朝變唐朝，但他們還沒成功。這時梁芳先死了，於是王敬伯動搖了，對裴諶說：“我們去國忘家，棄絕塵世，居寒山茅屋，輕歡娛而受寂寞，難道不是為了有一天可乘雲駕鶴，成仙得道嗎？即使不成，也希望可長生不老。但經過十多年苦心修煉，仙海茫茫，實無盡頭，連長生之術也未學成，如此下去，不免跟梁芳一樣。現修道不成，還是回去過都市裏的富貴生活吧！遊樂人間，走於仕途，榮耀於世，即使不能過仙人的生活，位列公卿，也可以了。你跟我一起回去吧，不要白白地死在這深山裏！”

裴諶不語，良久之後，說：“紅塵如夢我已醒，又怎會重新回到夢中？”

於是王敬伯離開深山，返回都市。這時已是唐太宗貞觀初年。王敬伯先是被恢復了從前的官職，隨後被提升為左武衛騎曹參軍。後來，大將軍趙朏又將女兒許配給他。沒過幾年，王敬伯當上了大理寺官員，成為身著紅衣的顯貴。

這一天，王敬伯奉朝廷之命出使淮南，去揚州辦案。他的船隊盛大，行於江中，百姓船只不敢前行。當王敬伯的船隊到達高郵時，天降小雨，突有一艘小船倏忽而過，超過了王敬伯的船隊。小船船頭，站著一位老人，身披蓑衣，頭戴鬥笠，於雨中劃船如風。王敬伯很不高興，近前一看，漁夫有些面熟，再仔細看，竟是裴諶。分別多年，他已是如此蒼老。

後面的故事可以設想，王敬伯把裴諶請上大船，又是擁抱又是握手：“老兄，你久居深山，放棄人世功名，這些年苦心修煉，到現在不也是一事無成，而只是個漁夫嗎？所謂修道，只是捕風捉影的事罷了！古人倦夜長，尚秉燭遊，況少年白晝而擲之乎？”

王敬伯說出一句垂留後世的名言：古人認識到人生苦短，而夜太漫長，還舉著蠟燭，找些事做，又何況青春白晝，安能虛度？

隨後，王敬伯告訴裴諶，自己出山沒幾年，就做了大官。現揚州有案，朝廷派一名得力大員去審斷，皇帝選擇了他。比之於山叟漁夫，又如何？他接著說：“你這些年，依舊像我們以前那樣辛苦於山水中，真是奇哉！奇哉！令人費解！你現在有什麽需要嗎？說出來，想要什麽我都可以幫助你。”

裴諶笑道：“我居於山野，心近雲鶴，又怎麽會對地上的腐鼠有興趣？我沉於江湖，你浮於紅塵，所謂魚有大河，鳥有天空，各有所得，你又何必在這裏炫耀？人世應該有的，我都不缺少，你又拿什麽贈送於我？我與山中修道的好友，約定一起去揚州賣草藥，在那裏有個地方住，青園橋之東幾裏外，有一櫻桃園，園北有門，那就是我的庭院。如果你清閑下來，可去找我。”說罷，還於自己的小船，飛駛而去。

接著說王敬伯。到揚州，他開始辦案，十多天後已是清閑，想起裴諶的話，於是獨自出門尋找那座庭院。果然有櫻桃園，轉至北門，有童仆說，正是裴宅。說明來意，童仆將他引入轅門。開始時，感覺四周荒涼，似久未有人居住，但走了一會兒，景色愈佳。數百步後，到正門，裏面青煙隱約，樓閣重重，花木鮮秀，微風吹來，異香撲鼻，令人神清氣爽，有棄絕紅塵而飄然淩雲之意，當不是凡人所居之地。

這時候，轉出一人，仙風道骨，奇瑰偉然，王敬伯不由自主地搶步而拜，擡頭細看，卻是裴諶，不由一驚。裴諶說：“你在塵世為官已久，欲念結心，背著它走，該是很累了吧！”

裴諶將王敬伯邀入裝飾精美的堂中，其時已是黃昏，有彩燈亮起，照得滿座明媚，更有美女二十人，手持樂器，點綴席間，仿佛夢幻。裴諶對童仆說：“這是我昔日在山中修道時的朋友，但心志不堅，後離開我還於塵世，一別將近十年，現在做到朝廷大員。雖入我境，但他還是塵世之心，所以就叫塵世的歌伎為他助興表演吧。而坊間那些歌伎差點，還是找已嫁人的大臣之女吧！假如揚州沒有，就去外地找，五千裏之內的，都可以。”

童仆點頭而去。還沒等在座諸美女把碧玉箏調好，童仆已帶著一個仕女前來復命。仕女拜見，王敬伯一看，正是自己的妻子趙氏。可以想象他有多麽驚訝，趙氏更是驚訝。裴諶令趙氏入座，給她玳瑁箏，叫她彈奏，又令其與諸美女合奏，以助酒興。王敬伯偷偷從果盤中取了一個紅色的李子，扔給趙氏，後者看了看丈夫，把李子藏於衣服裏。