楔子 千秋

漸漸西落的夕陽將天邊染上了一層明亮的金色。小街上，一乘二人擡的青布小轎晃晃悠悠從墻角轉了出來。

兩個轎夫都是三十出頭的壯漢，步伐不緩不急，轎子後頭跟著一個低眉順眼的中年仆從。

看到這一幕，習以為常的街坊行人們紛紛讓路，還有人熱情地打招呼。

這青布小轎隔三岔五上這兒，至今已經有好幾年了，一來二去，他們漸漸就知道了，轎子裏的老人是城裏某家族學中延請的老塾師，奈何學生頑皮，同行又常使絆子，所以心裏不痛快時就讓轎夫擡著，帶一個仆人出來這麽晃悠一圈。

轎子後頭的嚴二笑呵呵地應付著七嘴八舌的問候，心裏卻很無奈自己的差事。

要散心，滿京城裏多的是地方，這位卻非要青布小轎出來閑晃！

比尋常二人擡小轎稍稍寬敞的加高轎廂裏，一身藍布直裰的老人正在生悶氣。

他背後侍立著一個身材幹瘦的男子，可外頭兩個轎夫卻絲毫沒有多擡一人的吃力感。

隨著外頭轎夫的步伐，轎子上下起落，老人卻用手肘支著下巴，神遊天外。

準確地說，他就是在發呆。

為了防止別人拿著他這習慣大做文章，他從來不在路上下轎，轎夫和跟班都是從家裏挑選很少出門的生面孔。畢竟，他這是散心，又不是微服私訪。

而今天，是他這麽多次散心以來心情最壞的一次。

一向性情乖張的幼子竟然不滿即將定下的婚事，離家出走，還說什麽定要讓他瞧瞧本事，那些落井下石的同僚又抓住這一點攻譖他教子無方，縱出一個忤逆子。

想當初那個孽障還小的時候，那是何等討人喜歡，誰知長大了竟是如此混賬！

都怪他這些年一心一意做官，老妻去世後，他給前頭三個兒子挑了媳婦，就再沒理會過家務事！家裏那幾個混賬又有私心，否則離家出走這麽大的事，會鬧到這無法回頭的地步？

想歸想，老人漸漸眯瞪了起來，可就在他幾乎睡著的時候，突然聽到外間傳來一陣大呼小叫，緊跟著，轎子就落轎停了。他眉頭皺了皺，下一刻，雜亂的腳步聲，呼叫喧嘩聲，各種器具碰撞的聲音……各種聲音匯聚成了一股混亂的曲調。

老人立時睜開眼睛，將門簾挑開了一條縫。這一看，他就立時瞪大了眼睛，就只見不遠處的一座房舍有火光亂竄，赫然是走水了！

嚴二已經趕上了前，急忙說道：“老太爺，前頭都在撲救，正亂著，咱們改道走吧？”

老人本來就心情不好，如今半道碰見屋舍走水，下人居然第一反應就是改道，他不禁氣急敗壞地喝道：“轎子停下，你去衙門叫人，趕緊上水車，萬一燒成片了怎麽辦？”

等到嚴二如夢初醒撒腿就跑，老人示意轎子停在原地等。眼看著不少衙丁漸漸趕到，和街坊一起手忙腳亂地用水車救火，火勢漸漸得到控制，他終於輕輕舒了一口氣。

他也窮過，怎不知道這屋宅家當燒了是什麽滋味？

可就在這時候，眼尖的他不合聽見那邊廂有人大聲嚷嚷，緊跟著，一陣響亮的嬰啼就順風傳了過來。他心中一動，當嚴二滿頭大汗地趕回時，他就立時吩咐道：“瞧著像是火場裏救出來一個孩子？快，過去看看！”

嚴二心中叫苦，可他深知老人的固執脾氣，唯有吩咐兩個轎夫重新起轎前行。隨著漸漸接近前頭亂哄哄的人群時，他終於聽清楚了那些議論聲。

“這婦人竟然拼了最後一口氣，護著孩子從火場中逃了出來！”

“人是外鄉來的，賃了這裏的房子住才沒幾天，就連房主也只知道那婦人姓丁。”

“這孩子哭聲倒是挺大，誰做做好事，收養了他給口飯吃，也不枉那婦人拼死相救！”

“給口飯吃？養個孩子哪那麽容易！瞧他這臉才巴掌大，人還沒我手肘長，一看就是先天不足，就算過了這個坎，也不知道能活多久。”

轎子中的老人隱約聽見了這些議論聲，他也不知道哪來的沖動，突然出聲吩咐道：“嚴二，把那孩子抱來我瞧瞧。”

嚴二答應一聲，左推右搡排開人群擠到了最前頭。他就只見有人正拿著一塊葦席，往地上一個直挺挺的婦人身上蓋。

那婦人臉色被煙熏火燎得不見本色，身上衣衫幾乎都被燒毀，露出在外的皮膚竟是被火燒得一片焦黑，慘不忍睹。他慌忙移開目光，這才發現地上還丟著一件濕透的棉襖，而那個發出響亮啼哭聲的嬰兒，此刻正躺在一個五大三粗的漢子手裏。

正如那漢子所說，孩子的腦袋躺在他的巴掌上，腳還夠不到他的手肘，看上去不過四五斤重，極其瘦弱，也不知道出生了多久。