脫離死地（第2/5頁）

“咱倆會被誤會為夫婦吧？”李新妹道。他們單獨活動，經常碰面，交換情報。

“不太像吧。”理文苦笑。

“這一帶有許多妻子比丈夫年紀大的。”

“新妹也想當妻子嗎？”

“我們生活的時代太糟。應當把這世道改造好些，你說對吧？我們正為此而經受這麽多的勞苦，你說是這樣吧？”新妹逼問似的說著，眼裏閃著光輝。

理文不知怎麽，竟由新妹的眼睛聯想到父親。是因為他們目光相似？還是由於他們都想為下一個時代創造個好世道呢？

新妹打扮成賣藝的，通過變戲法來吸引人，以此收集情報。山村人民淳樸，不會撒謊。一個老頭兒磕著煙袋灰說道：“以前是熱鬧的，如今小夥子們都叫當官的帶到遠處去了，村裏就冷清了。沒了年輕人，就沒有生氣啦！這可怎麽辦喲！……”

理文化裝成收購木材的商人，雇村民砍伐樹木。他先付一部分定金，取貨時再付余款。他讓村民盡量砍靠近路邊的樹，說是“容易搬運”，其實是為了太平軍從此北上時，若遭到清軍追擊，可在路上設置障礙。砍樹便是為了收集制作障礙的材料。

“這是一點酒錢。把砍倒的樹鋸成兩段。”這樣一來，隨時都可以用。

為了讓人們誤以為上帝會造反的風暴已經過去，兩人還到處散布說上帝會的人已經過了象州，正從柳州奔赴桂林。

“他們還是要逃進紫荊山老巢，咱們追！”烏蘭泰大聲喊道。

江忠源率領的湖南志願軍比欽差大人遲了五天到達桂林，受欽差大人的命令，就跟在烏蘭泰的部隊後面聽候差遣，但烏蘭泰故意裝作不知道。“哼！不過是農民軍，頂個屁用！”烏蘭泰優越感十足，他覺得有農民參加是對禁軍的侮辱，因此他最擔心的不是太平軍，反而是江忠源。盡管塞尚阿告訴過烏蘭泰，江忠源是他向皇上求來的，甚至亮出了遏必隆刀，但烏蘭泰嘴上不說，心裏並不打算起用這支軍隊。然而越是不理睬，反而越是放心不下。他腦子裏總想著江忠源，連他自己也生起自己的氣來。

烏蘭泰在武宣縣東鄉咬住太平軍的殿後部隊，擊潰了其中一部分。但太平軍先頭部隊這時已到達了桂平新墟。

太平軍故意把陣勢擺得很長。

韋昌輝所指揮的一部分太平軍企圖渡過桂平思盤江，但被李孟群軍隊趕了回來，這種行動看起來多余，其實並非如此。楊秀清他們早就做好渡河作戰會失敗的思想準備。清軍企圖包圍太平軍，但兵力不多，要想用有限兵力來進行包圍，就必須要盡量縮小包圍圈。太平軍看透了清軍這一弱點，於是努力拉長戰線，擴大對方的包圍圈，包圍圈大了，敵兵相對地也就變得薄弱了。

先頭部隊準備渡思盤江，殿後部隊卻還在東鄉。太平軍有意把隊伍拉長，清軍也不得不接招兒，兩軍在各地都有接觸，但局部接觸並未構成大規模交戰。清軍占優勢也是必然，因為楊秀清早已指示太平軍“不必戰勝”。

烏蘭泰在桂平新墟屢破太平軍，但未獲得決定性勝利，太平軍的先頭部隊並不是主力。這總叫人感到他們好像是隔著層簾子在角力。太平軍殿後部隊在艱苦堅持，他們堅守了紫荊山中的雙髻山陣地。清軍從六月下旬就向這裏發動進攻，提督向榮和都統巴清德的軍隊到七月十五日才攻下這個地方。

對太平軍來說，這是最關鍵的時刻。楊秀清和馮雲山等幹部這時已制定好從桂平奔赴平南、永安的擺脫計劃。但是，要想很好擺脫，就必須要把戰線盡量拉長。若在擺脫前就全軍崩潰，一切都將化為泡影。

形勢十分危急。楊秀清與蕭朝貴分別舉行了“天父下凡”與“天兄下凡”儀式，向大家傳達上帝耶和華和耶穌基督的諭旨。

“去私為公！同心同力同前進，誅殺清妖！”以前只是單純宣布，這次卻帶有嚴厲斥責的語氣。太平軍在移動過程中擴大了隊伍，目前情況下，有必要再次加強約束。耶和華諭旨中還有“莫愁莫怯，生死天定”的話，看來這時太平軍已有了悲觀情緒。

第二天，雙髻山陣地被攻陷。清軍動用了大批兵力，這正是太平軍所期待的。清軍拼命奮戰。有遏必隆刀在此，若不能殲滅太平軍，各級負責人都要受處罰。若鎮壓失敗，就連欽差大人本人，說不定也會叫這刀砍去腦袋。

“這次清軍有點不一樣，打起來真有點費勁啊！”跟清軍交過手的人都有這樣的感覺。江忠源的湖南志願軍尤其強大，李孟群的“香勇”也十分厲害。香勇是從廣東香山來的志願軍。太平軍中多病人，兵力不足。在象州時，楊秀清曾派博白(廣西東南角上一個縣，靠近廣東)出身的周錫能返鄉，希望他說服博白的上帝會淩十八一派，他們同天地會聯合，擁有不小的勢力。在作風上，博白上帝會本就與金田村不同。他們受到了天地會相當嚴重的腐蝕，因而洪秀全極其討厭這一夥異端。但現在太平軍需要兵力，多一個也好。不過，周錫能還沒有音信。據連理文從金順記老主顧那兒獲得的情報，淩十八已打進廣東，正在信宜、羅定同清軍作戰。