第六十七章 舊情難忘

卻說楚瀚處理好了家事，也算了卻了一樁煩心事。汪直仍在遼東做他的戰功夢，甚少回京。楚瀚每隔數日，便去面見懷恩，並與麥秀和鄧原聚會，詳問宮中情勢，以確定萬貴妃不敢輕舉妄動，傷害太子。

他也不時向謝遷和李東陽請問太子讀書的情形，兩位先生都說太子年紀漸長，天性聰明，讀書認真，勤奮用功，贊不絕口。楚瀚偶爾會潛入宮中文華殿，偷望太子讀書；有時也在夜間來到太子宮中，跟太子相聚傾談。

泓兒此時已有十一歲，不再是當年剛登上太子之位的幼小孩童。他待楚瀚十分親厚，沒有旁人的時候仍喚他“瀚哥哥”，但已不似孩童時那般依戀倚賴了。有時他會一本正經地跟楚瀚講述在書中學到的治國做人的道理，或是給他看自己吟詠的詩辭、臨摹的書法和描練的山水繪畫。楚瀚總是微笑傾聽，仔細觀看，心中喜慰不盡，暗想：“太子頭腦清晰，心地仁慈，稟性端正，多才多藝，可比他的爹爹好得多了。娘在天之靈若知道泓兒這般長進，一定十分歡喜。”心中對這個弟弟的愛惜之情日漸深重。

這時小影子已是一只十五歲的老貓了，黑毛中夾雜了不少白毛，眼眶和鼻頭也開始出現斑紋。它在宮中飲食充裕，不必自己去捕捉老鼠飛鳥，體型逐漸肥胖起來，不再是當年那精瘦靈活、矯捷兇悍的守衛。它仍舊跟太子住在一起，陪伴太子起居讀書，整日睡在暖爐之旁，懶怠行動。楚瀚每次見到小影子，心頭都不禁又是溫暖，又是感慨。許多次他伸手搔著小影子的頭頸，低嘆道：“小影子，太子一天天地長大，你我卻一天天地衰老啦。”

在太子十二歲生日那夜，楚瀚來到宮中為太子祝壽，兩人暢聊了大半夜。太子娓娓談起他認為如何才能成為一個明君，如何才能使朝政清明，百姓安樂，說得頭頭是道，楚瀚深受感動，感覺太子已然成熟。次日他便將藏在自己磚塔胡同密室中的紫霞龍目水晶帶入宮中，雙手捧著，呈上給太子，問道：“殿下可記得這個水晶嗎？”

太子望著水晶當中變幻不定的色彩，點了點頭，說道：“許多年前的一個晚上，你曾叫醒我，給我看這個水晶球。你要我仔細瞧，仔細聽。”楚瀚點點頭，說道：“正是。當時殿下說見到了許多人，他們都笑得很開心。”太子擡起頭，說道：“不錯，我都記得。瀚哥哥，這究竟是什麽？”

楚瀚道：“這件神物，是一代神蔔仝寅老先生交給我的。這水晶具有預蔔吉兇禍福的神力，亂世時為蔔者所懷藏，代代相傳；天下太平時，則應由天子所有。仝老先生讓我好好收藏，等時機到了，便將之送入皇宮，靜待明君。”說著將水晶遞過去給太子。

太子有些猶疑，伸手接過了，雙手捧著水晶球，但見水晶中間的色彩頓時轉為一片光明的青色，太子微微吃驚，說道：“裏頭的顏色變了！”

楚瀚露出笑容，說道：“那是因為殿下心地清凈純善，水晶才會轉為青色。仝老先生曾告訴我，心存惡念者碰觸水晶，水晶便會轉為赤色；心存善念者碰觸它時，便會轉為青色。”

太子捧著水晶，吸了一口氣，說道：“這果然是件寶物。我一定日日來碰觸這水晶，檢視我的心地是否時時清凈純善。”楚瀚聽了，心中大喜，暗想：“泓兒能有此心，將來必定是個明君！”

這幾年下來，太子年紀漸長，楚瀚自己的閱歷也增長了許多。他盡心盡力護持太子，不再僅只出於他對於泓兒本身的鐘愛，或是出於保護同母異父兄弟的私心，甚至不只是為了安慰亡母的在天之靈。他親眼見到成化皇帝昏庸糊塗的後果，讓大明朝政敗壞，大臣栗栗自危，百姓民不聊生，跟他曾親眼目睹的大越國的朝政實是天差地遠。大明需要一個好皇帝，而他深信太子稟性仁慈，聰明正直，一定會成為一位出色的好皇帝。他的心意愈來愈堅定，無論有多少阻礙困難，無論得付出多少代價，他都要讓太子順利登基，成為天子，扭轉眼下烏煙瘴氣的世局。

楚瀚擔心萬貴妃在暗中謀劃傷害太子，便開始監視柳家，以防他們設下什麽陰謀。他暗中探察得知，萬貴妃仍不斷催逼柳家幫她取得血翠杉，只是柳子俊不敢直接向楚瀚下手。他們並不知道楚瀚手中所有的血翠杉，乃是他在靛海的密林中意外尋得，只道他懷有的便是那塊明軍從大藤瑤族奪來、天下獨一無二的血翠杉。他們自然不知，瑤族的血翠杉被獻入宮後，便收在東裕庫中，無人聞問；之後又被紀淑妃和胡星夜藏入東裕庫地底的密室裏。如今胡星夜死去已久，紀淑妃也已去世，密室的鑰匙被楚瀚取了去，天下便只有他知道那塊血翠杉收藏在何處，也只有他能夠進入那間仍藏有漢武龍紋屏風和血翠杉的密室。至於萬貴妃為何急於找到血翠杉，楚瀚卻一直未能探出，猜想她多半是想用血翠杉來延年益壽，防病袪毒一類。