第五十六章 虛與委蛇

次日傍晚，楚瀚再次潛入宮中。鄧原和麥秀向他報告稟告懷公公的經過，並指點他應當如何應對。楚瀚在他們的陪同下，悄悄來到司禮監密會懷公公。懷恩老早屏退左右，緊閉門窗，獨自坐在上首，麥秀和鄧原侍立兩旁。楚瀚從屋檐飛身而下，在堂下跪倒，向懷恩磕頭請罪。

懷恩此時已年過五十，鬢發略白，更添威嚴。他擺了擺手，緩緩說道：“不罪，你坐下。他們跟我說了你背諾回京的緣由，我想從你口中親耳聽聽。”

楚瀚便敘述了在城外見到汪直的前後。懷恩神情凝重，聽了楚瀚的敘述，沉吟良久，才道：“汪直這人性情奸險而胸懷大志，我早對他存有戒心。但他怎會知道紀娘娘之事？”

楚瀚道：“依我猜想，可能是因為汪直與紀娘娘早年便已相識。他二人都是十多年前明軍從廣西瑤族捉回來的俘虜。”

懷恩恍然點頭，說道：“原來如此！我竟未想到這一層。汪直不僅受到昭德的信任，連萬歲爺也十分寵信他，眼下炙手可熱，很難除去。”他側頭想了想，說道，“汪直如此威脅你，你卻打算如何？”

楚瀚道：“小的以為，眼下只有暫且拖延。一方面小的得假裝聽從他的指令，應付敷衍一番；一方面我們得趕緊找尋機會，及早讓小皇子重見天日。”

懷恩眉頭愈皺愈深，沉吟道：“汪直這人自成勢力，很難對付。如今之計，你也只能暫且聽他的話了。唉！我又何嘗不想讓小皇子早日正位？但昭德勢力雄厚，一手遮蔽萬歲爺的眼目，在她口中，黑的說成白的，白的說成黑的，萬歲爺照單全收，完全做不得主。”說著不禁長嘆一聲。

楚瀚心中一沉，暗想：“看來萬歲爺還是一派糊塗懦弱的老樣子。不但保不住兒子的性命，連僥幸存活下來的親生兒子都未必敢認。如此被一個女人操控於手掌之上，還說什麽皇帝之尊，天子之威？”他不禁想起大越國的皇帝黎灝。黎灝雖好大喜功，重色寡義，卻是個胸懷大志、有所作為的皇帝。兩國君主年齡相近，個性之剛強懦弱卻天差地別。若非楚瀚親眼見到，實難相信那懦弱皇帝所掌領的，竟是地域廣大的“上朝天國”；而那剛強皇帝所統治的，不過是個位處偏僻邊疆的狹小屬國。

他想了想，說道：“昭德的勢力，或許可以想辦法慢慢削弱，讓萬歲爺少一些顧忌。請懷公公告訴小的，昭德眼下在外朝有哪幾個重要的附庸，在宮中又有哪些得力的手下。小的可以想法子找出他們的弱點，最好在暗中出手對付，不教昭德起疑，慢慢翦除了她的羽翼。”

懷恩聽了，雙眉豎起，臉色不豫，但並不立即發言。他顯然對此等陰險招數甚為不齒，但心底又知道除此之外別無他法。他沉吟不決，鄧原在他身邊低聲道：“懷公公，您曾說過‘惡人自有惡人磨’。我們不過是以彼之道，還施彼身罷了。”

麥秀也道：“再說，這是關乎宗廟天下的大事，公公身居正位，秉持公正，何須對小人講求仁義？”

懷恩微微頷首，似乎下定決心，吸了口氣，身子前傾，凝望著楚瀚，說道：“你當真能辦得到？”楚瀚道：“但請公公指點，小的一定盡心竭力。小的沒有別的長處，只懂得幹這些事兒。”

懷恩點點頭，說道：“小麥子，你清楚宮中朝中之事，你來說說。”

麥秀道：“是。昭德在外朝的附庸，不外乎她的兩個兄弟萬天福和萬天喜，加上閣臣萬安。萬氏兄弟很早便被被封為大學士，號稱入值內閣，但兩人不學無術，並不參與機務，只顧在外斂財貪汙，揮霍享樂。閣臣萬安與萬家並無親戚關系，但他認昭德為遠親，自稱侄兒，由此攀上這層關系。他與昭德通信甚勤，外朝重大人事任命，萬安必定請示昭德，三品以上的官職任免，都得經過昭德的認可。”楚瀚點了點頭，這內閣“三萬”，他已略有所聞。

麥秀續道：“宮裏仍以梁公公為主。梁公公並不幹政，主要是為昭德搜刮珍奇異寶，自己也借機中飽私囊。”懷恩臉上露出不屑之色，說道：“萬安和梁芳這兩只賊子，正是昭德的兩枚毒牙！”

楚瀚想起自己昔年的上司梁芳，這人雖強逼自己凈身入宮，但一直待己不錯，處處提攜照顧，不時升官加祿，從不吝惜。但要保住小皇子，顯然不能放過了梁芳。

麥秀又道：“近來萬歲爺頗信任梁芳引薦的一個和尚，叫作繼曉，我瞧這人十足是個妖僧。還有個什麽人中神仙，叫作李孜省的，自稱能變化萬千，煉鐵成金，長生不老。”

楚瀚“啊”了一聲，說道：“我知道此人。我曾在南方見過他。”當下簡略說了遇見李孜省的經過。懷恩道：“這等妖人，迷惑主上有余，為害應當不大。”楚瀚道：“仍須防範他們妖言壞事。”懷恩點了點頭。