第077章 調查

呂方一行人坐在樹下納涼歇息，牛五也看出這夥人非富即貴，站在一旁小心伺候，生怕哪裏做的不好，平白惹來禍患。

呂方隨手接過隨行的自生送來用清水洗過的布巾，擦拭了汗津津的頭頸，只覺得說不出的涼快，看到散落在一旁的農具，隨手提起一柄耒耜來，卻覺得手中重量不對，仔細一打量，原來那耒耜竟然只是在刃口處薄薄包了一層鐵，許多地方已經露出裏面的木頭來。呂方又撿起其他的幾件農具，結果除了一柄鐮刀以外，大半皆是如此，唯一全部都是鐵制的鐮刀也已經被磨去了大半，呂方隨手用左手手指試了一下鋒刃，刃口也是鈍的很。呂方隨手將鐮刀放回地上，臉色陰晴不定，過了半盞茶功夫，方對牛五笑道：“這位兄弟，為何不將這鐮刀打磨一下，這麽鈍的口，幹起活來多費力呀。”

牛五苦著臉答道：“這位客官哪裏知道小人的苦處，這兩年湖州戰事頻繁，各家族主都在訓練莊丁，準備打仗，莊中的鐵器大半都被搜羅去了，便是有鐵匠替你打制農具，那價錢也是嚇人，村中人用的大半都是包鐵的耒耜，這鐮刀刃口雖鈍，但總強過包鐵的，若是磨壞了，就沒法子了。”

呂方聽到這裏，臉上掠過一絲陰影，眉頭微皺，旁邊的自生看了看主公的臉色，結過口問道：“現在戰事早就結束了，那鐵價總該跌下來了吧？”

牛五對自生唱了一個肥喏：“小哥有所不知，雖然戰亂已平，可那挖礦煉鐵，並非尋常人能做得的，自古以來這天目山麓便有鐵礦，不遠處的長廣還有煤礦，可聽說新來的刺史賣官鬻爵，將本縣縣丞和主薄都賣給了余，尤二家，現在能夠在那邊挖礦煉鐵的都是他們兩家的人，聽說價格貴的很，小人待到秋收後，繳完秋稅後，也不知有沒有余錢打上兩件農具。”說到這裏，牛五禁不住低下頭嘆了口氣，渾然沒有看到四周的從人聽到他對新來的刺史出言不遜，一個個臉色大變，有人已經按到腰間刀柄上了。

對面的呂方卻臉色如常，伸出右手微微下壓，示意手下稍安勿躁，從懷中取出二十余枚制錢來，遞給牛五笑道：“今日在這裏叨擾了許久，又喝了這麽好的井水，這點錢便算是給牛兄弟的茶水錢了。聽了兄弟這番話，那刺史也是個糊塗蛋，竟然累的治下百姓連件鐵制農具都沒有，像這等人居然還能官居四品，倒真是稀奇事。”

牛五正要伸手推辭，可呂方的神情雖然和藹，可言語中自有一種讓人不得不服從的力量，加之牛五也的確窮困的很，最後還是滿臉愧色地接過制錢，笑道：“些許清水，又值得甚麽，哪裏當得這般重禮，倒是生受了。”說到這裏，牛五突然拍了一下腦袋，笑著對呂方道：“客官且在這裏等會兒，小人去去就回。”說罷轉身取了那半個葫蘆便向不遠處的灌木叢跑去，片刻後便跑了回來，雙手捧著的葫蘆瓢裏裝著些野果，紅艷艷的看上去頗能引人食欲，牛五又取來清水洗凈了，笑道：“這些山裏的果子也還爽口，客官且先嘗嘗，也能解解暑氣。”

呂方取了一枚，那果子倒有點像覆盆子，塞入嘴中一嘗，酸酸的頗能提神，便又取了一枚吃了，對眾人笑道：“味道還不錯，你們也來嘗嘗牛五兄弟的心意。”

眾人走過來紛紛取了野果吃，當時正是秋老虎的天氣，眾人又走了許久的山路，此時嘗了這野果，便覺得精神一振，對這牛五的觀感也好了幾分，正在眾人吃野果的時候，呂方好似無意地問了牛五一句：“牛五兄弟，若有人能打制許多鐵器，便宜的賣出，你覺得如何。”

那牛五卻沒當真，笑著答道：“那如何可能，這鐵可不是尋常物件，一般人哪裏能夠打制買賣的，客官莫不是開玩笑吧。”原來中國自從漢武帝以後，鐵便是屬於專賣的產品，在鐵產地設有鐵官，鐵礦的開采，冶煉，鍛造都由政府控制，價格也由政府統一控制，如果私人私自開采冶煉，一律處以重刑，這麽做一來是政府可以從中獲取巨額利潤，二來政府可以控制這個重要資源，三來開采礦產往往會集中許多流民，容易成為造反的根源。漢代以後雖然有所變化，但制鐵也絕非尋常商人所能涉足的領域，所以牛五以為呂方是在開玩笑。

呂方卻是坐在那邊微笑，並不說話，牛五在一旁看他不似開玩笑的樣子，笑道：“那敢情好，想不到客官做得這麽大的生意，只不過也不知道那是什麽時候的事情了。”說道這裏嘆了口氣。

自生上前接過話茬：“我家主公既然開了口，自然是快得很，你且在家中等候，最多到年底，定然讓你用上鐵制農具。”

牛五半信半疑地點了點頭，呂方看出他的心思，也不再多話，又問了些村中的戶數人口，田畝多少肥瘦，牲口多少，種植的主要作物以及附近的特產，身後還站著一名書吏，在細細記載。看到牛五奇怪，呂方只是推脫自己生意大，要查清情況，方能決定如何做買賣，一直問了半個多時辰方問的清楚，呂方看書吏記錄清楚後，方才起身離去。牛五看著這群奇怪的人遠去的背影消失在遠處山路上，又摸了摸胸口硬硬的制錢，方才能確認這些並不是做夢，口中嘟囔了兩句，才又走向田地，將收割好的莊稼捆綁結實，放到老牛背上，好運回家去。