第五百一十三章 倫敦（第2/3頁）

“將軍，快請進來吧！”

而外交大臣羅塞爾則向其點頭，表示了致意，無論最終做出什麽選擇，但是可以肯定的是，需要皇家海軍的意見。

“先生們，請。”

站在自己辦公桌旁，帕爾姆斯頓拿起一盒大號雪茄伸到羅梅茵和羅塞爾面前。

兩人都是非常自然地伸手從盒子裏揀出一只雪茄，然後和首相閣下一起噴雲吐霧。

“閣下，是因為巴拿馬的事件嗎？”

羅梅茵詢問道，實際上這幾天，在倫敦討論最多的就是這個問題——中國對巴拿馬的占領，震驚了整個倫敦，人們一直在討論這一問題，討論著中國人的軍事冒險。

“是的，我想這並不是什麽秘密。”

帕爾姆斯頓的目光是盯著羅梅茵，然後說道：

“我們可以看到的是，在過去的近十年間，在我們，在不列顛的縱容下，中國人的正在將他的魔爪擴散到整個非洲，甚至他們通過從葡萄牙手中的購買的莫桑比克修通了通往布爾人所謂的德蘭士瓦共和國和奧蘭士自由國的鐵路，並且同他們建立了外交關系，向他們提供武器還有其它的物資，他們行為可以說已經嚴重損害到不列顛的利益……”

現在，幾乎每天，作為首相的帕爾姆斯頓，都可以聽到來自南非殖民地的報怨，他們抱怨著那些所謂的布爾人與中國日益緊密的關系，抱怨著中國人修通了通往那裏的鐵路，而為了促成倫敦對於非洲事務的幹涉，他們甚至還通過傳教士在歐洲的報紙上肆意宣傳中國人如何在非洲使用土著奴隸，當然，根據中國官方的回答，這種針對土著人的奴役是不存在的，在華人移民的農場中，使用的土著人都是“自由民”，他們是華人移民的“契約勞工”，當然他們的工作量大，工時長，但薪金極其微薄，不過只是勉強糊口罷了，而且工作條件“極其惡劣”，當然這種惡劣也只是相對的，那些傳教士指責的“衣衫襤褸、住在草棚中的土著人有如奴隸一般”，在帕爾姆斯頓的眼中根本就是個笑話，畢竟那些土著人原本就不習慣穿衣服，同樣也是住在草棚之中。

當然，所有的一切都只是借口，只是希望憑此激起英國人的“仁愛”之心，進而讓英國幹涉非洲，從中國人的手中奪回屬於英國的“非洲”。

但是他們顯然忽視了一點，從中國的手中奪取非洲殖民地，需要以戰爭作為代價！

也正因如此，帕爾姆斯頓才會一直寄希望於“外交斡旋”，而不是對中國發動一場充滿各種可能的戰爭。

“在不列顛的利益受到嚴重損害的時候，我們不得不考慮通過其它方式解決當前的問題，而且現在面對中國在全世界範圍內展現出來的野心，歐洲各國都在看著我們，看著不列顛將會作出什麽樣的反應！”

巴拿馬當然還有夏威夷，這些都已經觸碰到了英國的底線，再加上非洲以及太平洋等地的利益沖突，使得帕爾姆斯頓相信，也許現在必須要考慮用最後的手段去考慮解決這一問題了。

“閣下，盡管這幾年中國海軍進步極快，擁有多達13艘鐵甲艦，但是可以肯定的是——他們絕不是皇家海軍的對手！”

羅梅茵這番話語雖自負，但是他確實有自負的資本，英國的海軍建設和它的海外殖民事業相互依賴，相互促進，共同成為大英帝國的堅強基石。有鑒於此，英國極為重視對海軍的建設，始終把它放在比陸軍更為重要的位置，倍加重視。而在過去的幾年間，英國政府初步形成了其海軍建設目標——“欲使其國海軍有對抗二大強國海軍之強力”，就是英國海軍要比第二、第三位的兩個國家的海軍加起來還要強大。為此，它在海軍經費投入、艦隊規模擴大、艦船技術改良等幾個方面采取了較為得力的措施，收到了實際的效果。

盡管在鐵甲艦的使用上，英國落後於中國，但是零丁洋海戰仍然對皇家海軍造成了沖擊，在隨後的數年間，英國進行了大量的試驗，在1858年獲知中國新型鐵甲艦服役的水消息，立即決定建造兩艘9000噸級的戰鬥艦作為應對。相比於“豐海號”兩千多噸的排水量，作為老牌海軍強國建造的“勇士”級，無疑就是海軍中的龐然大物。作為世界上第一艘真正意義上的鐵甲艦，作為一種威懾力量，它剛一服役就威名遠揚，除了這兩艘鐵甲艦之外，皇家海軍還有三艘在建的萬噸級鐵甲艦。

而這正是羅梅茵說出這番話的底氣來源，更不要提英國還有數十萬噸非裝甲艦。不過在他說出這句話之後，又特意強調道。

“但是閣下，我們必須要考慮到的一點是，在海上我們或許可以取得勝利，但是在陸地上，卻是大英帝國最大的軟肋，比如說香港以及下緬甸，一旦戰爭爆發的時候，我認為很難保證那裏不會被占據優勢的中國陸軍所戰爭！尤其是香港！”