第五百零六章 咽喉

清晨的細雨籠罩著天地，這細雨把碼頭弄得濕漉漉的。不過只是半個多小時後，雨停了，太陽猶猶豫豫地沖出陰雲，但有所保留，碼頭的一部分被陽光照亮了，另一部分躲避著太陽。在碼頭上的那些煤山上貨堆上，還有一些起重機上掛著雨水。

泊灣處，泊停著一艘艘蒸汽船、帆船，碼頭工人再一次開始忙活起來，將從歐洲或者美國東部生產的各種工業品，甚至面粉等商品裝上輪船，而與此同時，數以千計的乘客正在爭搶著登上輪船——這些來自歐洲、美國東部的人們，滿懷期待的注視著遠方，似乎發財夢就在眼前，在數千英裏外有一座金山在向他們招手！

也正因如此，他們才會選擇從巴拿馬鐵路通過，而不是繞過半個地球，從麥哲輪海峽前往聖弗朗西斯科。

巴拿馬城，這座瀕臨太平洋東岸的小城，幾年前隨著地峽鐵路的開通，慢慢的走向了繁華，尤其是在美國西部的淘金熱之後，每年都有數以萬計的人們經過這裏前往西部。

火車與港口繁榮了這座城市，鐵路相當於城市的命脈，只不過這條命脈一直以來都是由東到西的，這甚至反應在它的運費價格上——從東至西的價格是從西至東的一倍，全世界也許只有這條鐵路才會推行這樣的截然不同的定價。

當火車駛出巴拿馬火車站之後，很快便駛入了茂密的雨林，東倒西歪地在軌道上刮刺刺地繞過一處彎曲路段時，那些樹木甚至會刺入雨林之中，軌道上的鐵輪子有規律地嚓嚓作響，到了這時，列車就像是在雨林中穿行著的一個精靈。

一個鋼鐵精靈！

開往東部的列車空蕩蕩的——畢竟在巴拿馬本地並沒有多少人口，這裏的乘客大都是前往西部的拓荒者，當然現在更多的是淘金客，並不是每一個淘金客都能帶著金子衣錦還鄉，他們中的許多人會永遠的住在西部，這使得往東的列車車廂裏，總是空落落的，尤其是頭頂包廂——從來都是閑置的，不過也有例外，比如說現在。

與往日不同，這節車廂裏的乘客是來自波哥大的一群東方人——中國駐新格拉納達（哥倫比亞）的外交官員。

他們在過去的半個月，一直在對沿線的華僑進行調查——根據一名華人寄出的信件，他們相信巴拿馬地峽鐵路有限公司在築路期間，非法奴役華工，盡管那些人是契約華工，但是根據所掌握的信息來看，他們已經獲得了足夠的證據，證明鐵路公司是在違法奴役華工。

眼下，已經是整個調查工作的末尾了，此時這節車廂裏的乘客們有的在默默地吸著煙，有的在寫零散的、不連貫的評語，有的則在那裏看著窗外，如果有人注意到的話，他們中除了普通的外交官員之外，還有一些剃著光頭的軍人，他們是駐新格拉納達大使館的陸海軍武官，與其它人不同，他們是在這裏進行參謀旅行。

李德福，這個秀才出身的駐新格拉納達大使，從上車之後，就一支吱吱地咂著他的玉米杆煙鬥，然後，他意識到煙末已經燃盡，便著手把白煙灰倒進車壁煙灰盒子裏。

“您們應該知道，在這裏美國人享有很多特權！”

他問的是坐在對面的喬平理，雖然他穿著西裝，可實際上卻是一名陸軍少校，他從在看著的手中的那頁文件上擡起頭來。

“有那麽一些了解。”

點點頭，他看著這位大使說道。

“16年前，紐約商人創建了地峽鐵路股份公司，從新格拉納達政府的手中獲得了築路許可。第二年，美國與哥倫比亞政府簽訂了《美國、新格拉納達和平、友好、航海與通商條約》，從而使美國公民、船只和商品在哥倫比亞所有的港口及地峽區內完全免稅，並享有同哥倫比亞公司及其船只和商品一樣的貿易、航行的特權及豁免權，在發生外來襲擊或者內部騷亂時，保衛巴拿巴的中立，協助保持哥倫比亞對地峽的主權。四年後，美國國務卿與英國全權代表亨利·布爾沃在華盛頓簽訂了《克萊頓-布爾沃條約》，規定美國和英國均不得對通往運河為自己取得或維持任何排他性的控制，不過，眾所周知，英國對巴拿馬的插手，僅僅只是局限於運河的排他性，而現在，這裏並沒有運河！”

而對大使的詢問，喬平理直截了當的回答道。

“所以，你認為有機會。”作為海軍武官的霍成亮，看著他說道。

點點頭，喬平理直接說道。

“不錯，眼下就是機會，美國現在已經陷入了內戰的邊緣，我們的艦隊已經結束了對美國的訪問，我認為，我們可以利用艦隊來訪的機會，邀請艦隊訪問巴拿馬，然後利用華工事件，果斷的占領巴拿馬，從而控制這個咽喉，現在，英國人已經控制了蘇伊士，而我們需要控制巴拿馬，只有如此，才能斬斷美國向太平洋進軍的腳步。”