第四百零七章 幫助

轟鳴的列車噴吐著煙霧沿著粵漢鐵路武漢至長沙段一路疾速南駛。

武昌至長沙的362公裏鐵路，在某種程度上來說，可以說是中國第一條幹線鐵路，更準確的來說，其是漢粵鐵路的北線工程的核心。之所以被稱之為“幹線”，是因為這是第一條連接兩省省會的鐵路。

三年前，數名來自英國、法國等國的鐵路工程師用時半年勘察線路，精心籌劃編制出每公裏平均造價3.54萬元的築路計劃，同時制訂分段修建、分段運營、三年建成的經濟方案，而實際上，這條鐵路最終提前10個月完工，而且造價相比於最初預算降底了10%——這是得益於所需鐵軌，準確的來說是鋼軌，都是由大冶鐵廠提供，其生產的鋼軌、魚尾板以及螺栓等物料的價格遠低於從英國進口的熟鐵軌。

而這條鐵路同樣也是世界上第一條“鋼路”——完全由鋼軌建成的道路，相比於熟鐵軌道，它的使用壽命更長。現在隨著的大冶鐵廠生鐵產量以及鋼產量的增加，越來越多的鋼材被應用於鐵路和築建上，非但沒有增加成本，反而因為大量使用國產路料，使得其成本在很大程度上得到降底。

盡管這條鐵路早在一個半月前便已經築成，但因為尚未交付、驗收，所以未投入使用，直到鼠疫疫情爆發後，迫於需要，未經驗收的“武昌至長沙段”鐵路才全線投入使用。

在過去的一個月中，往返的列車總會將防疫所需要的各種物資從武昌運至長沙。相比於水路，鐵路的運力或許不及水路，且運費相對較高，但是它卻有著速度快的優勢——單程只需要8個小時，當然這是在沿途不停靠車站的情況下，如果是普通列車則需要10個小時以上。

但8個小時可以從武昌抵達長沙的“快速”，還是讓人們充分感受到了“千裏江陵一日還”的奇跡，實際上，在第一列從武昌駛抵長沙的火車靠站的時候，長沙的報紙對此事的驚訝甚至超過了對防疫的關心。

畢竟瘟疫是古來有之的“尋常之事”，而這朝發夕至的“火輪車”，卻是恒古未有之事。同樣他們也能夠從這短短的八個小時中，感受到火車將會給他們的生活帶來什麽樣的，翻天覆地的變化。

不過，受限於種種原因，至少現在普通百姓還沒有感受到火車輪給生活帶來變化——武昌至長沙並沒有開通普通客車，所以至少在未來的幾個月中，至少在防疫結束之前，他們都不可能有體會搭乘火車的便利。

但是至少現在這條鐵路已經給朱宜鋒的生活帶來了改變，可以乘火車抵達長沙，並且可以迅速返回武昌。

鐵路的築通改變了許多事情，就像此時置身於火車站中等待著主公到來的伍星聯、左宗棠一般，至少在此之前，他們很難想象主公可以隨時從武昌來到長沙。

“鐵路公司那邊說，主公的專列，再過二十分鐘，就會抵達長沙……”

隨員的話還沒說完，左宗棠便倒吸了一口涼氣，他甚至特意看了一下懷表。

“還不到七個小時！星聯，似乎比你們來的時候還快！”

“左大人，漢督乘座的是專列，只有六節車廂，而且還是空車，如果不是因為鐵路剛剛築成，70公裏也沒問題！若是正常的十六節車廂，半客半貨的話，速度最多也五十公裏，實際上速度應該在40公裏左右，按照設計的運行時速，未來這條鐵路上的火車是時速35公裏。”

一旁的李存白解釋道，他是鐵路公司職員也是長沙站的站長。和漢粵鐵路公司的職員一樣，他也是畢業於漢口的“帝國鐵路學院”，年青化，或許是漢粵鐵路公司最大的特點，同樣也是各個企業的特點——許多工程技術人員都是二十來歲的年輕人。

“不慢了不慢了，35公裏，也就是70裏，一天二十四個小時，就是一千六七百裏！日行千裏、當真是日行千裏啊！”

左宗棠感嘆著，難怪主公會在電報中告訴他，抵達長沙後他有一個小時的時間——主公會在明天早晨返回武昌。

實際上按左宗棠的本意，他並不希望主公來長沙，盡管現在長沙並不是疫區。但萬一鼠疫傳染到這裏呢？也正因如此，在他的強烈要求下，堅持要來長沙的主公才答應不下車。

“將來火車只會更快，左大人，畢竟咱們中國是個大國，按現在的速度，從廣州到黑龍江需要幾天的時間，以後肯定會有更快的火車，要不然這費時也就太久了……”

對於鐵路，李存白有著他的看法與見解，在他看來鐵路的未來就是速度更快、載貨更多！實際上，這種觀點是全世界通行的觀點。

幫他們在談話的，伍星聯則站在那裏，他的心情顯得有些沉重。而更多的是一種無奈，她不知道該怎麽樣向主公交待。