第二百八十三章 零丁洋

雖是一片風和日麗，但此時的零丁洋上卻大有一副暴風雨來臨前的寧靜。

1854年7月27日，當美國東印度艦隊的7艘軍艦駛出香港的維多利亞灣，一路朝著珠江口，朝著零丁洋駛去時，在人們看來這暴風雨似乎必將降臨於這片土地，至少降臨於這片海域。

這7艘黑色的美國軍艦之中，最為龐大的便是艦隊旗艦“密西西比號巡洋艦”，這艘三千兩百余噸的軍艦是一艘明輪式快速巡洋艦，擁有十門威力強大的十英寸以及8英寸Paixhans炮，其他任何一艘美國軍艦上的水兵一樣，此時“密西西比號巡洋艦”上的水兵們，一個個都顯得自信十足。

幾個月前，他們剛剛“敲”開了日本的國門，現在的任務對於他們來說，只是一次機會普通的航行罷了。

“中國叛軍艦隊的軍艦盡管同樣為歐式軍艦，除了噸位比我們都小之外，沒有多少區別。但實際上他們的軍艦都是用快速蒸汽商船改造而成，雖然相比於中國的舊式軍艦已經進步很多，但因為其本質上仍然是商船，所以其船板以及龍骨相對薄弱……”

在密西西比號巡洋艦的艦長艙室內，奧利弗向佩裏解釋著中國艦隊的情報，這些情報都是英國遠東艦隊向他們提供的。

“可以毫不客氣的說如果他們敢阻攔我們的話只需要十幾分鐘，我們就可以把他們所有的軍艦都炸成碎片。”

去年發生在黑海的錫諾普海戰的海戰結束使得奧利弗極為自信——因為艦隊的七艘軍艦都裝備有極為強大的10英寸以及八英寸Paixhans炮，8英寸以上口徑的重型爆破彈除了能給敵方戰艦造成更大的創口外，強烈爆炸所形成的高溫燃氣和碎片足以摧毀中國人的商船！

“奧利弗，你必須要明白戰爭只是最後的選擇！”

相比與奧利弗的渴望，佩裏相對顯得非常謹慎。

“我們之所以來到這裏，是為了向中國人展示我們的力量，而不為了挑起同中國人之間的戰爭，畢竟我們的商人還需要在中國從事貿易，美國需要中國的生絲以及茶葉。”

作為軍人，但佩裏首先考慮的仍然是美國的商業利益，這也是她身為東印度艦隊司令的職責。

“當然，閣下，我相信當我們的軍艦出現在珠江口的時候，那些中國人一定會向日本人一樣，做出理智的選擇。”

什麽是理智的選擇呢？

佩裏之所以率領軍艦離開香港前往珠江口，除了希望借此迫使中國人釋放“麥克號”商船被逮捕的船員之外，他同時還希望能夠同這個叛軍政府簽署新的條約，這一條約對美國商人更為有利。

“但願如此吧！”

在點頭的同時，佩裏對自己的參謀長命令道。

“明天艦隊注意警惕，在香港有很多中國間諜，現在他們應該已經知道我們正在駛往珠江口！也許他們的艦隊正在這裏等待著我們，誰知道呢？”

正想佩裏猜測的一樣，在零丁洋伶丁島一帶，6艘噸位不等的軍艦上紅旗飄揚，兩個小時前，這支從長江駛來的義軍艦隊，便已經離開了泊地，她們看起來與美國軍艦有些相像，艦身同樣塗成了黑色。

而這其中最為龐大的當數那時候沒有船帆，只有一個孤零零的煙筒和了望塔的“漢豐號”，盡管在某種程度上這艘鐵甲艦是失敗的，它既不能遠航又不適合近海作戰。但是其船舷處厚達三英寸的鐵甲確實得他成為這支艦隊中因為強悍的存在。

“漢豐號”的甲板上，炮手們正在操作的火炮進行著最後的訓練。因為火炮較輕，“漢豐號”裝備有多達36門105公厘艦炮，當“漢豐號”上的炮手們進行訓練時，艦隊旗艦“楚裕號”上，艦隊提督沈明雙眼注視著這艘鐵甲艦。

為了把“漢豐號”順利的帶到廣州，艦隊可謂是頗費了一番周折，首先將他的艦炮全部加以拆除，以節約重量用於安裝臨時桅杆，除此之外，盡量減少其所搭載的煤炭，從而使得它能夠以風帆航行，而一路上艦隊的其它五艘軍艦，造成了他的運煤船，向其提供煤炭，一路護送的，它來到了廣州。

“希望她能夠充分發揮自己的力量吧……”

因為清楚的知道自己的艦隊與美國東印度艦隊的實力差距，所以沈明現在把所有的希望都放在了這艘鐵甲艦的身上。當然還有艦隊使用的漢式艦炮以及新型炮彈。

“沈，我並不認為攔截美國人的艦隊是個好主意！”

又一次，艦隊顧問福克蘭提醒的身邊的這位海軍提督，因為克勞恩遠在武昌的海軍講習所的關系，所以現在他是艦隊的顧問，負責協助沈明進行作戰。

“那很有可能會激化，我都覺得關系要知道以艦隊的實力，很難對抗更為強大的美國東印度艦隊。”