第二百一十二章 草民之命

胡裏村，一個位於湘南群山之中偏僻的山村。

由於它過於貧窮、過於小了些，以至於幾乎無人知曉這個小村落。在連綿起伏的山野中，幾十畝瘠得幾了沒有收成的水田、幾座殘缺下全的農家屋、十幾戶支離破碎的人家，再加上山崗上一堆一……堆的亂墳，便是這個村的全部。

對於村子裏的人來說，為了獲得糊口，他們可以幹任何活計，無論輕重，只要能夠糊口。不過村子裏的人，每年冬天的時候，往往都會去廣東挑鹽，雖說掙錢不多，可在冬閑的時候，若是挑上個幾趟鹽，至少這一年關便能挨過去了。

挑鹽一走便是上千裏！

可對於許多人來說，他們並沒有選擇！

躺在路邊的破廟裏，又一次鄧明昭將身體靠近那火堆，以讓身體更暖和一些，山間的寒風不時的從大開的門洞、破墻裏灌進來，若不是點著一堆火，這不定得凍成啥樣。

此時鄧明昭似乎能夠感覺到當年父親的親勞了！

看著那火堆，他似乎能看到油燈下精明能幹的母親正在那裏納著鞋，而明禮、明權那兩小孩正躺在母親的身邊酣睡。

想著家人鄧明昭心裏油然湧起一些安慰，那腫脹的雙腿似乎不再腫脹了。為了不讓母親翻來復去地盤算著明天的口糧，後天的口糧，這個月的口糧，下個月的口糧是否有著落，能不能保證溫飽，有多大的把握等等。他像村子其它人一樣——拿起了挑子，帶著幹糧去廣東挑鹽。

現如今這鹽比之過去更金貴了，自然利也就更大了。

“一斤鹽一百七十文，一百斤就是十兩銀子。若是再多挑上十幾斤，就能出一兩銀子來……”

在心底默默的算著這個賬，鄧明昭的心底便是一熱，若是這樣，娘就再也不用為生計犯愁了。在父親去世之後，家裏也就只剩下了那麽幾分薄田和兩間老屋。也就是從那時起，平素不知世事難的他體會到什麽是日子。

也就是從那時起，作為長子的鄧明昭離開了私熟，父親離去之後，再也無力負擔每年的束修了，雖說可惜，但他必要那麽做，他必須要撐起這個家，從那時起，他脫去了長衫，像其他人一樣下田幹活，辛苦著只為了能讓一家人吃上頓飽飯。

雖說如此，但在青黃不接的日子，一家大小只能靠旱地裏的番薯充饑。生活完全沒有來源。為了活下去，他想盡了一切辦法，就現在隨村子裏的人一同挑鹽，便是在他的苦苦相求下，母親才同意。

畢竟這挑鹽一路千裏，誰也不知道會出什麽意外。

“要是年前能再挑一次的話，那便能剩下二十幾兩銀子來，明年就再也不愁了，沒準到時候還能讓明理、明權他們去私熟裏讀書……”

心裏這般想著，他翻了身也許是因為過於疲憊，很快人便睡下了。第二天，天未放明，隨著同村的鎖子叔喊一聲，破廟裏的鄧明昭和其它人一樣，都趕緊醒了過來，吃完幹糧繼續趕著路。

在接下來的幾天中，他們就是這般風餐露宿，餓了便吃著挑子裏挑著的幹糧，喝了便喝著冰涼的山泉水。一路朝著廣州府的鹽場走去。

差不多走了半個月，一行人終於來到了鹽場，鹽場位於海邊，除了同樣衣衫破爛的灶民之外，還有許多和他們一樣從各地往鹽場挑鹽的貧民，因為“鹽法”例文中允許“貧難軍民，將私鹽肩挑背負，易米度日”，雖然不少人借機販私，但確實也有不少貧民以此為生，這倒也算是一件“德政”。

到了鹽場，按著規矩，在挑鹽之前，大家要吃頓好的，於是鄧明昭便與同村的人一起去鹽場邊的飯攤上吃頓好的——其實也就是一碗帶幾片大肉的米飯。就在他們剛點下肉飯的時候，突然傳來一陣零亂的腳步聲，一大群人。直奔這飯攤而來。

“來啊，一人一碗飯，一桌再上一碗大肉！”

領頭的人一邊走一邊喊著。

這群人一色的青布馬褂，黑色棉褲，頭戴鬥笠，腰間的寬帶中別著解手短刀、手插子、鐵尺、匕首等家夥，一看便知這是販私鹽的鹽梟，他們與挑鹽的貧民不是同類的人，前者是為糊口，而這些人則是為了掙取暴利。

因為湘南偏遠，又是淮鹽的運銷地，所以鹽價極高，販賣私鹽，自然獲利頗豐。於是常年都有一幫亡命之徒便成群結隊往湘南販鹽。這些鹽梟極是兇悍，往往一言不和，便拔刀對壘，連官府都拿他們無可奈何，非到迫不得已，往往眼睜眼閉。

當然，更重要的是，他們已經將官府打點好了。

這群鹽梟進店之後，把幾張桌子往當中一並，胡亂坐下，要了十五六碗鹵肉，取出自帶的幾壇烈酒，縱酒啖肉，大快朵頤。又有幾人掏出牌九、骰子，喝五吆六，賭了起來。這路邊的草棚子搭起來的飯攤中再無片刻寧靜，喧叫亂耳，一片烏煙瘴氣。