第六章 （第3/9頁）

“我也不喜歡，親愛的，”她丈夫耐心地解釋道，“但是如果島上只有這種食物……”

“等到了島上再說吧。”她懇求道。

“不，上帝以這樣的方式給我們送來了香蕉，天意如此……”

“其他女人都不用吃。”她懇求著。

“上帝沒有直接把香蕉送給其他女人。”他講著道理。

“黑爾牧師，”她慢吞吞地爭辯，“我在船上惡心得這麽厲害，我確信一下船我就能吃香蕉了。但在這兒，香蕉皮裏的油脂讓我想起了……丈夫，我要吐了。”

“不行，黑爾太太！”他命令道。每天兩次，艾伯納會細心地剝好一只香蕉，一半塞進自己嘴裏，並強忍著真實的感受說：“真是美味極了。”然後他會把另一半硬塞給傑露莎，盯著她，直到她全部咽下去。這個過程對這個臉色蒼白的姑娘來說實在太痛苦了，誰也不忍心看下去。阿曼達・惠普爾每到這時就沒法在自己的鋪位上待下去。更叫人覺得惡心的是，艾伯納把將熟未熟的香蕉串成一排掛在艙房頂上，它們就在那兒來回晃蕩。整個航程中，香蕉慢慢熟透，不斷地發出氣味。

開始時，傑露莎想：“這堆香蕉會越來越少。”但是她的努力好像絲毫未見成效。相反，這堆香蕉越來越多了。“親愛的丈夫，”她懇求道，“我實在想吐！”但是艾伯納會將手穩穩地放在她的肚子上，直到那一天的定量被完全咽下去。他還不讓她嘔吐，她也聽從了。

有一天，這樣鬧過一場之後，約翰・惠普爾問道：“你為什麽這麽喜歡吃香蕉，黑爾兄弟？”

“我不喜歡吃，”艾伯納說，“我也覺得惡心。”

“那你為什麽還吃？”

“顯然，是我主讓我吃香蕉的。我怎麽得到這些香蕉的呢？是做了一場布道的結果。如果我不吃下去，就是不知好歹！”

“你相信預言嗎？”年輕的科學家問道。

“你指的是什麽？”艾伯納問道。

“你相信迷信和預言這些事嗎？”

“你問這個做什麽？”

“柯基・卡納克阿一直給我講他過去曾經生活在這樣那樣的預言之中。如果他們有一艘獨木舟要出海，他們會帶上一位除了研究預言以外什麽都不幹的老婦人。飛來一只信天翁，或者遊來一頭鯊魚，就意味著會發生某些事情，因為它們都是神派來的。如果你能看懂這些預言，就能知道神的意思。”

“這跟我有什麽關系？”艾伯納問道。

“在我看來，黑爾兄弟，你對待那些香蕉的方式跟他們一樣。人家把香蕉贈送給你，所以它們肯定是上帝送來的。既然是上帝送來的禮物，就必須吃掉。”

“約翰，你在褻瀆上帝！”

“不管我有沒有褻瀆上帝，我都要把這些香蕉扔到船外面去。它們讓所有的人都想吐。”

“扔到船外面去！”

“是的，黑爾牧師，”傑露莎插嘴道，“把它們扔到船外面去。”

“簡直無法容忍！”艾伯納喊道，飛奔到甲板上，又急忙趕回艙房，“誰敢碰這些香蕉！它們是上帝送來指導我們開始新生活的。這是上帝的意志。”於是，當“西提思”號痛苦地向前爬行時，那串香蕉仍然在艙房裏晃來晃去地發出惡臭。

雙桅船現在已經離開了火地島，來到了海峽西段的數百座無名島嶼之中。風向已經轉變，可怕的日子從幾天拖成幾個禮拜。詹德思船長在他的日志中不斷寫道：“1月15日，禮拜二。航行第二十六天。左右舷離海岸都很近。全天逆風。前進了四英裏，但是日落時又都前功盡棄。海岸呈傾斜狀，找不到地方下錨。返航，回到昨天下錨的地方停泊。希望西風能夠繼續，因為它能夠使‘四福音教士之石’那裏的水面平靜下來。狩獵隊打來四只肥鵝，還裝了滿滿兩桶鮮美的蚌殼。”

日復一日。他們每天能前進四五英裏或者更多。水手們把“西提思”號從下錨的地方拖出來，駛進大風裏，互相打賭看當晚會不會還在同樣的地方過夜。有兩件事情越來越厲害地折磨著他們。他們周圍的土地太貧瘠，無法長期供應他們的生活，尤其是夏天，而現在已經沒剩幾天了。所有的人都在想：“這裏尚且如此困難，那我們到達荒蕪之島後將會如何呢？‘四福音教士之石’又會如何呢？”看起來，他們似乎正在一寸一寸地向著痛苦的高潮艱難跋涉。事實也的確如此。

這段艱難旅程的第三十二天，東風突然來了，把小小的雙桅船推到了荒蕪之島的北方海岸、水手們發現了幾艘觸礁沉沒的船的尾板，這番景象讓這地方顯得更加不妙。海浪更急了，傳教士們覺得待在底艙更明智，不過也因此被香蕉的氣味熏得更加頭昏眼花。那天夜裏，傑露莎宣布，寧可接受死亡的懲罰也絕不再吃香蕉了。艾伯納以前聽她說過這般狠話，於是他慨然吃掉了自己的那一半，然後將其余的硬塞到傑露莎嘴裏。“你不能吐。”他命令道，用手牢牢扶住她的肚子。然而太平洋的暗湧只略動了動，雙桅船就劇烈地晃動起來，無論是傑露莎還是艾伯納都沒法止住她的幹嘔，於是她開始嘔吐起來。