引子

1872年夏。陜西三原縣孟店村。

夏日的黃昏，殘陽如血。

碧空裏一絲絲薄如蟬翼的雲，緩緩地飄過孟店村上空時，村子裏幾乎沒有一個人注意到它的存在和美麗。此時此刻，人們對食物的渴望已到了急不可耐的地步，誰還有心思去欣賞美麗的畫面呢？孟店村的“鄉飲正賓”周玉良，在黃昏裏邁著方步，沿著自己宅內通道在散步。多年養成的習慣，已經根深蒂固了。七十三歲高壽對他來講，已經是夢裏長壽、人間壽星了。

周玉良一輩子活得十分開心，三十歲前幾乎沒管過家務瑣事；三十歲後，日子蒸蒸日上。八個兒女和一群孫子孫女圍繞在身旁，一家老少其樂融融，還有什麽比這更值得高興的呢？

他慢悠悠地走到兒子周海潮的宅院門前時，並未驚動任何人，而是站在門口，向院子裏望去，他對兒子住宅內的一磚一瓦，閉上眼睛都能一一道清它們的各自特色和風格。對周氏十七座宅第他可謂日看百遍也看不厭，父親生前曾對他說過：“再過一百年，三原縣也不會有第二座周宅出現，將來它會變成寶呀!”眼下，自己活到了這麽一大把年紀，該把這片寶貝和生活重擔交給孩子們管了。

周玉良有七房妻妾，為他生了十一個兒女，其中三個未成人；在活著的八個兒女中，他把周氏未來百年的希望，寄托在周海潮身上。因為周海潮天生聰明，多謀多智，是個從商為官的難得人才。全靠他不懈地拼搏，才保住了三原首富的榮光，因此，平時他往周海潮的宅院進出的次數就多於去其他子女的住處。今天，他又一次站在周海潮的宅院門前看著，臉上帶著晚霞般的笑容。他返老還童了，伸手拍了拍門口西側的石獅子，瞅著門內屏風正上方的橫匾，笑出聲說：“‘克襄內政’四個字好啊!海潮有福，娶胡氏為妻，一切家庭內務，都不用操心，比老爸我有福呢。”說話間，他想擡腿進門，小兒子周海斌走來，喊住了他說：“爸，回家吃飯吧。”

周玉良甩甩手說：“我咋沒感到餓呀？”

周海斌笑道：“爸往飯桌前一坐，聞到那股香味兒，準能胃口大開。”

周玉良嘿嘿一笑：“有理，有理。咱們回家吃飯去。”

夜幕降臨的時候，勞動了一天的孟店村人，剛剛走向香氣撲鼻的飯桌，準備吃晚飯時，從村外傳來的人喊馬嘶聲，把全村人重新引出了各自院門。

孟店村人還沒明白過來發生了什麽事，村四周的田野裏，突然冒出黑壓壓一片手持刀槍棍

棒和火槍的人，一手揮舞武器，一手高舉火把，向著村莊圍過來。

孩子們的尖叫聲、男人們的吼聲、女人們的驚呼聲，在夜空形成一股不斷擴散開的聲浪，迅速把孟店村淹沒在驚恐、慌亂、六神無主的境地。

孟店村陷入令人寒徹肌骨的旋渦。

高舉火把和各種武器的人群，包圍住孟店村後，十幾個騎著高頭大馬的剽悍男人，在火把照耀下，策馬馳進村中。一個滿臉胡須的漢子，擡臂舉起手中的單響火槍，向空中呯地打了一槍後，對站在各自家門外的村人吼道：“孟店村人聽著，我是回民起義軍第一百三十八驃騎隊頭領馬三陽，今晚來向你們籌糧籌銀籌措軍服來了。限你們村在三更前交給我們一百石糧，五十萬兩官銀，八十匹馬，四百件上衣，四百條褲子，否則，我們將把孟店村夷為平地。”

孟店村是個有著三百多戶人家的大村，村中周氏家族是三原縣首屈一指的富戶。馬三陽率軍圍了孟店村，首先是沖著周氏家族的財富而來，所以，開出令人匪夷所思的價碼，但在馬三陽心裏，這一價碼對孟店村人來講，僅僅是小菜一碟。

正在深宅大院裏細嚼慢咽的孟店村村主周玉良，聽完在門口探聽音信的小兒子周海斌稟報，把手裏筷子一放，忽地離開座椅，睜大眼睛自言自語道：“馬三陽不是一盞省油的燈，這回咱孟店村要遭大劫難了!”

周海斌忙問：“爸，你知道馬三陽這個人?”

周玉良嘆道：“馬三陽的爸叫馬明康，同治元年陜西回民起義時他也拉了一杆人。馬明康並不是回民，他是甘肅慶陽人，率軍橫掃渭北時，被皇上派兵圍殲，兵敗後逃往甘肅途中，迷路撞進咱孟店村。當時你二哥在村裏主事，接待馬明康時在飯菜裏下了迷藥，迷倒了馬明康和他十五個結拜兄弟，然後報了官。馬明康等人被官府處斬。暴屍第二天，馬明康的兒子馬三陽逃亡途中得知消息，連夜潛回，趁夜黑偷走了馬明康的人頭，臨走投信給我，發誓有朝一日，一定要為他爸報仇雪恨。當時爸並沒往心裏擱，以為馬三陽只不過是一句話，豈料時隔十三年，馬三陽真的來向咱們索仇了!”