第943章 單騎

王源之所以敢於從陸路追趕叛軍的步伐，並非沖動之舉。大運河自南而北，在淮水一帶分為兩支，一支直接往北連接黃河通向幽州。另一支則是由淮水往西北方向經汴水抵達洛陽東北的黃河。若是叛軍經汴水直接往東南的話，便無需從黃河往東抵達滑縣的另一條大運河入口再往南。那樣的話，王源是無論如何也趕不上叛軍沿水而下的步伐的。

然而，剛剛過去的這一年本是大旱之年，這雖然是場災難，但在這件事上，卻冥冥中自有天意。汴水在去年夏天便幹涸見底，王源今年夏天從北海郡回來的路上便路過汴水，那時候人馬便直接從已經從一條大河變成淺水溝的汴水河道直接穿行而過，根本連渡船也不需要。而且那時候還在下了一場暴雨的前提下。

雖然去年冬天下了一場大雪，但這時候的汴水是肯定無法通航的，特別是王源在出發前特意詢問了參與造船的洛陽百姓，得知了叛軍制造的那些大船的形制後，更是堅定了這個想法。即便汴水水漲，那種可載兵馬兩三千人的大船也是無法通行的。

所以，那些大型的船只想要直接南下，唯一的通道便是沿著黃河往東，從滑縣境內進入南北縱向的運河主航道，從那裏往南開進。而這樣一來，王源此刻追擊的路線，便好比沿著直角三角形的斜線直插東南。而叛軍行走的路線則是沿著兩條直角的邊線而行，說行距離要比王源多行近三百裏。況且年後大雪，天氣極寒，黃河上一定浮冰參差，航行困難。這也是王源認為能夠拖慢叛軍速度的一個重要原因。

故而雖然叛軍多行五日，王源還是要賭一賭誰的速度快。哪怕是沒能趕在叛軍的前面，那也恐怕比他們晚不了太多。只要看到叛軍的影子，王源認為便可緊緊跟著他們的腳步，隨時準備有所行動。

王源一行從洛陽出發，一路馬不停蹄晝夜兼程。為了追趕時間，吃飯喝水都在馬背上。晚上行到目不見物，清晨第一縷曙光初現時，便又已經飛馳在路上。

前兩日因為大雪初下的緣故讓眾人吃盡了苦頭，道路上的積雪泥濘經常讓人馬滑倒，摔斷骨頭。從洛陽到宋州這數百裏的道路上，親衛騎兵因為戰馬失蹄而導致的傷者竟有一百六七十人之多。這些人毫無例外的被王源要求原地返回，王源可沒法讓他們拖延大隊騎兵的步伐。

好在進入宋州境內後，王源驚奇的發現，數百裏外的大雪在宋州一帶成了分界線。宋州以南竟然只是在數日前下了一場細細的小雪便停了，所以道路在風吹日撫之下已經早已沒了任何積雪。隨著往南推進的這幾百裏路，連氣溫也增高了許多。很多親衛騎兵也終於能夠松了一口氣，喘過一口氣來。

經宋州繼續向東南方向飛馳，三天三夜後，王源一行終於抵達了徐州境內。徐州坐落在運河西岸，隸屬河南道，是運河沿岸的一處重鎮。徐州往上五百裏外便是黃河，南邊約四百裏便是楚州。上下近千裏範圍內，徐州承上啟下是往來商賈航船的停歇中轉之處，故而得天獨厚有地理優勢。

王源幾乎是算著路程趕往徐州的，滿以為在徐州能夠趕上叛軍的步伐，然而在抵達徐州城西十五裏處之後，王源和眾親衛看到的是遠處地平線上冒著滾滾濃煙的徐州城。眾人的心一沉，看來已經遲來一步了。王源即刻命人先行前往偵察，得知城中並無叛軍的蹤跡，這才下令快速接近。

王源一行從洞開的西門沖入城中時，一些正在殘垣斷壁之間掩埋死屍收拾殘局的百姓們嚇得如鳥獸散，以為又是殺人的兵馬回來了。趙青忙策馬沿著街道邊追邊喊：“諸位鄉親，莫要害怕，我等是朝廷兵馬，並非叛軍。勿要驚慌。”

王源策馬站在西城內廣場看著眼前的城池，心中一片陰郁。徐州城雖然不大，但也有十幾萬人口。因為南北商賈集散的緣故，這裏本也是商家林立，繁華富庶之地。然而此刻眼前的徐州城卻是滿目瘡痍瓦礫。街道旁的樓宇冒著煙火，滿城殘垣斷壁，廢墟中死屍橫斜，街道上血跡宛然，到處是一片被戰火蹂躪後的景象。

趙青的喊話起到了效果，驚駭奔逃的百姓們停下了腳步，一些膽大的開始回身緩緩靠近。在趙青的進一步的解釋之下，百姓們終於弄明白眼前的兵馬並非叛軍兵馬，而是朝廷的騎兵。

數百名百姓快速聚攏，圍在騎兵的左近，人人痛哭流涕，哭聲震天。

王源翻身下馬，緩緩走到正在痛哭流涕的百姓們面前，沉聲道：“鄉親們受苦了，我等來遲了一步。”

百姓的哭聲更大了，一名白發老者上前拱手問道：“敢問這位軍爺是從何而來？”

王源拱手還禮道：“老丈，我等是從洛陽而來。得知叛軍乘船南下，本人立刻率了騎兵星夜趕來，沒想到還是來遲了一步。”