七五（第4/5頁）

“別罵街，”內森說，“你們會得到一頓免費午餐。有白面包和一桶新鮮淡啤酒。這還不夠吸引人的嗎？”

“拉爾夫老爺用燕麥喂馬，是為了騎得狠。”

“別拖了，現在就去吧！”內森出了門。

他兒子喬諾沖著薩姆吐舌頭。薩姆想抓住他，但喬諾溜掉了，追著他父親跑了。

格溫達疲憊地和一家人跋涉著穿過田野，來到拉爾夫的大麥迎風搖擺的地裏。他們動手幹起活來。伍爾夫裏克割，格溫達捆。薩姆跟在後面揀她漏掉的麥稈，搜集到一起，等到湊齊一捆，就交給她捆。大衛矮小靈活，他把麥稈編成粗繩，用來捆麥子。那些依舊按老章程簽約的家庭，和他們一起勞作著，而那些較機靈的佃戶則收割自己的莊稼。

太陽升到頭頂上，內森趕著車，後面載著一只桶來了。他說的不錯，給每家一大塊可口的新鮮白面包。大家都吃著自己那一份，之後大人們都躺在陰涼處休息，孩子們則嬉戲。

格溫達正在打盹，猛聽到孩子們的尖叫聲。她馬上從聲音聽出來，並不是她的孩子發出的，但她照舊一躍而起。她看到她兒子薩姆正跟喬諾打架。雖說他們年齡和身量大體相仿，薩姆卻把喬諾撂到地上，毫不留情地拳打腳踢。格溫達向孩子們奔去，但伍爾夫裏克動作更快，他一把抓住薩姆的一只手，把他拽了起來。

格溫達難過地看著喬諾。那孩子口鼻流血，一只眼窩發了炎，已經腫了起來，他捧著肚子，哼哼唧唧地哭著。格溫達見過多次男孩間的打架，但這次不同，喬諾給結結實實地揍了一頓。

格溫達盯著她十歲的兒子看。他的臉上沒有一點痕跡：看來喬諾似是沒打中一拳。薩姆對他的行為毫不後悔，反倒洋洋得意。這樣的表情似曾相識，格溫達搜索枯腸，想找到那相似之處。她沒過多久就回憶起來，是誰在打人之後就是這副模樣了。

她曾在拉爾夫·菲茨傑拉德，也就是薩姆的生身父親的臉上，看到過同樣的表情。

拉爾夫和格利高裏造訪了伯爵城堡的兩天之後，菲莉帕女士來到了天奇大廳。

拉爾夫已經在考慮娶上奧狄拉的前景了。她是個漂亮少女，不過在倫敦只要花上幾便士就能買到漂亮少女。拉爾夫已經經歷過娶一個比小孩子稍大的人了。在初始的激情過後，他就對她厭煩和惱火了。

他一時想不好是否娶了奧狄拉，也把菲莉帕弄到手。娶了女兒，再把母親占為情婦的念頭，讓他興奮不已。他甚至可以一起占有她們兩個。他就曾有一次在加來與一對母女妓女同時性交，其中的亂倫成分激起了他傷風敗俗的快感。

但是反思起來，他知道那是不會發生的。菲莉帕絕不會同意這樣的做法。他可以找辦法強制她，但她不會輕易受欺負的。“我不想娶奧狄拉。”在他們從伯爵城堡回家的路上，他這樣告訴過格利高裏。

“你用不著娶她。”格利高裏當時說，但拒不詳述。

菲莉帕沒帶奧狄拉，而是帶著一名女侍臣和一名護衛來的。在她進入天奇大廳時，總算沒有那樣傲氣淩人。拉爾夫心想，她看著都不美了：她顯然已經兩夜沒睡了。

他們剛剛坐下用餐：拉爾夫、阿蘭、格利高裏，以及一小夥扈從，還有一位總管。菲莉帕是屋裏唯一的女性。

她一直走到格利高裏跟前。

他先前對她表現出來的禮數全然不見了。他沒有站起身，只是粗魯地上上下下打量著她，仿佛她是個心懷悲痛的侍女。“怎麽？”他終於開了尊口。

“我要嫁給拉爾夫。”

“噢！”他用一種嘲諷的驚訝說，“現在，想通了？”

“是的。比起把我的女兒犧牲給他，我寧可自己嫁他。”

“我的女士，”他諷刺地說，“你似乎以為，國王帶你到一張桌前，桌上擺滿了美味，要你挑你最中意的。你錯了。國王是不問你喜歡不喜歡的。他只下旨意。你不服從一道旨意，他就再下另一道。他不給選擇的。”

她垂下目光，“我對自己的舉止十分抱歉。請饒過我女兒吧。”

“要是我說了算，我可以回絕你的請求，作為對你不讓步的懲罰。不過你或許該向拉爾夫爵士求告了。”

她看著拉爾夫。他在她的眼神中看到了怒氣和絕望。他感到得意。她是他見過的最高傲的女人，而他擊碎了她的驕傲。他真想馬上就和她躺到床上。

不過，事情還沒完。

他說：“你有什麽話要跟我說嗎？”

“我道歉。”

“過來。”拉爾夫坐在桌子的首席，她走過去，站到他身邊。他撫弄著椅子扶手上刻著的一只獅子的頭部。“說下去。”他說。

“我很抱歉我先前蔑視了你。我願意收回我所說的一切。我接受你的求婚。我要嫁給你。”